缺少核心技術(shù)遭遇打壓
目前,工業(yè)機器人應(yīng)用最廣泛的領(lǐng)域仍然是汽車制造業(yè)。汽車鋼板的搬運、裝配,甚至打磨、噴涂大都由機器人完成。德國酷卡公司的展臺展示的就是機器人靈活翻轉(zhuǎn)汽車鋼板。多家外國展商都告訴記者,他們的客戶近50%都來自汽車制造業(yè),另外50%則廣泛分布于通訊、電子、太陽能、快速包裝等各個行業(yè)。
幾家中國企業(yè)盡管展位靠后,排場也沒有外國大企業(yè)那樣氣派,不過在展示方式上也算動了不少腦筋。上海新時達公司展示的五子棋機器人邀請參觀者現(xiàn)場對弈,引來不少觀眾的參與和圍觀,并對其中涉及的技術(shù)和現(xiàn)場工作人員熱烈交談。
盡管如此,中國展商在工業(yè)機器人領(lǐng)域的整體實力較弱仍是不爭的事實。
在外國展商眼里,中國制造的機器人僅僅可以用于碼垛這些簡單的工作,復(fù)雜精細一些的工種就無法勝任了。
“這不是實情?,F(xiàn)在焊接、打磨這類工種的通用機器人中國廠商都能制造了,只是負載量500公斤以上的機器人還無法實現(xiàn)國產(chǎn),導(dǎo)致都只能購買外國廠商的高價產(chǎn)品。因此,這也是目前國內(nèi)機器人研發(fā)的方向。”于華山說。
中國的機器人行業(yè)起步較晚,最早進入這一行的是沈陽新松機器人自動化股份有限公司。這家公司成立于2000年,但是早在上世紀(jì)90年代就從科研院所的機器人研究室起步,開展這一領(lǐng)域的研究。然而發(fā)展至今,新松公司雖然已經(jīng)在國內(nèi)業(yè)界算得上龍頭老大,卻并不被認可為是一家標(biāo)準(zhǔn)的機器人本體生產(chǎn)企業(yè),而是一家機器人工程公司,以提供設(shè)備集成設(shè)計安裝維護工程為主業(yè)。只有自動牽引車(AGV)機器人等少數(shù)品種,是真正屬于公司自主研發(fā)生產(chǎn)的機器人本體。和國內(nèi)大多數(shù)公司一樣,大量零部件甚至部分品種的機器人整機都要依賴進口。有業(yè)內(nèi)人士評價,中國國產(chǎn)機器人的總體水平和國外公司至少差了30-50年,也就是說,中國公司目前只能生產(chǎn)外國公司30到50年前的產(chǎn)品。
為何新松公司會走這樣一條發(fā)展道路?一家國內(nèi)廠商的工程師向記者直言:“因為做機器人本體賺不到錢。實際上,目前在生產(chǎn)機器人本體的公司也不賺錢。”而另一位工程師則告訴記者,生產(chǎn)機器人本體的企業(yè)由于核心技術(shù)力量不強,會遭到外國企業(yè)的嚴酷打壓。他認為新松轉(zhuǎn)型成一家工程企業(yè),正是這種壓力之下的無奈抉擇。
一臺機器人的核心部件共包括三項:控制系統(tǒng)、伺服電機和減速器。其中減速器完全需要依賴進口,而控制系統(tǒng)和伺服電機,國內(nèi)有一定的自主研發(fā)能力,但適用機器人的范圍還較為有限。
由于國內(nèi)生產(chǎn)企業(yè)產(chǎn)能低,產(chǎn)量小,因此在進口零部件時,價格要比那些進貨量大的廠商貴,成本高。而在銷售時,國外廠商由于成本低,就可以將售價壓至國內(nèi)廠商的成本價,甚至低于成本價,直接逼國內(nèi)廠商退出市場。
以減速器為例,這一小小的用于機器人關(guān)節(jié)處的零部件,單個售價就高達一兩萬元。一架六軸機器人,國內(nèi)廠商的售價大約十幾萬,單單減速器就要占掉將近一半。2014年,國產(chǎn)六軸機器人本體產(chǎn)量不到2000臺。整個國內(nèi)機器人市場70%都被“四大家族”占據(jù),而全部國產(chǎn)機器人企業(yè)加在一起的市場占有率僅僅只有5%左右。
中國廠商的奮力掙扎
中國企業(yè)究竟弱在了哪兒?一家美國廠商的工程師認為,在基礎(chǔ)研發(fā)領(lǐng)域,中國缺乏人才力量?!耙瑫r解決好載重量和精確度問題,設(shè)計和工藝是一個方面,材料尤其是金屬性能也是一個方面。而材料研發(fā)需要無數(shù)實驗論證,才能確定配料比例和提煉方法。這不是機器拆拆裝裝就能簡單學(xué)會的?!?
全球最大的機器人前端抓手制造商德國ZIMMER公司,其銷售經(jīng)理蔡林潔告訴記者,他們的很多產(chǎn)品甚至拆都拆不開,就更別提模仿了?!捌鋵崪p速器也是這樣,其內(nèi)部有一個工油系統(tǒng),能拆開,但是很難裝回原樣。另外還有一個小裝置,其材料必須經(jīng)過稀土深加工,這也構(gòu)成了一道技術(shù)門檻?!辈塘譂嵳f,更有許多機器人,廠商為了防止競爭對手的拆解,還安裝了GPS定位。
記者從全球市場占有率最高的減速器供應(yīng)商日本納博特斯克公司了解到,即便已經(jīng)占據(jù)市場領(lǐng)導(dǎo)地位,他們在減速器研發(fā)上的投入力量仍然很大。就單單減速器的研發(fā)團隊有100多人。這個數(shù)目是國內(nèi)目前任何一家機器人公司都未能企及的。記者又將新松公司公開的研發(fā)投入數(shù)據(jù)對比了華為。后者雖然不是機器人公司,但也屬于硬件設(shè)備生產(chǎn)型企業(yè)。新松每年投入研發(fā)的資金是營收的12%,而華為則達到30%。
基礎(chǔ)研發(fā)通常需要投入很多年才能有回報,而中國企業(yè)目前的薄利模式,不足以支撐大筆的研發(fā)投入,于是進一步導(dǎo)致只能在低端制造領(lǐng)域惡性競爭。
除了資金投入不足,基礎(chǔ)研究型人才的缺乏,技術(shù)型工人的缺乏也造成國產(chǎn)機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的掣肘。美國通用電氣上海研發(fā)中心的一名電氣工程師告訴記者,他們在采購設(shè)備時的困擾在于,有些國產(chǎn)廠商可能產(chǎn)品本身已經(jīng)做得很好了,但是裝配維修能力就是上不去?!皷|西好,也便宜,但是裝了就是容易壞?!彼J為這是整體工業(yè)水平低下造成的,已經(jīng)不是個別企業(yè)的問題。對于沈陽新松機器人公司,他的評價較好,就是因為新松公司的集成裝配能力不錯,行業(yè)口碑較好。
參展本屆工博會的中國企業(yè)相比新松公司更是后起之秀,并且也在從事著和新松公司相類似的業(yè)務(wù),即向用戶提供機器人設(shè)備的整體設(shè)計、安裝和維護工程。但是這些公司紛紛向記者表示,他們不想也不會成為第二個新松,他們都希望成為真正的機器人本體生產(chǎn)企業(yè)。為此,如何突破技術(shù)研發(fā)的難關(guān)是他們必須面對的問題。
和新松起源于科研機構(gòu)不同,這些新興企業(yè)大多原先就從事機電行業(yè)。例如上海新時達原本從事的是電梯控制系統(tǒng)的開發(fā)生產(chǎn),而南京埃斯頓的長項則是伺服電機。在公司已經(jīng)能研發(fā)和量產(chǎn)機器人三大核心部件的其中之一時,成本壓力相對減小。其中上海新時達更是尋求通過企業(yè)并購來迅速突破技術(shù)瓶頸。在制造研發(fā)電梯控制系統(tǒng)時,他們就收購了德國新格林納公司85%股份。而此次進軍機器人行業(yè),他們又收購了深圳眾為興,以補充自身在小型和高精度機器人領(lǐng)域的不足。
“我們收購了德國公司后,他們的工程師最初對我們不十分友好。直到我們的技術(shù)水平開始慢慢趕上他們之后,他們才開始表現(xiàn)出合作的一面。”于華山說。
南京埃斯頓和安徽埃夫特公司也表示,除了與院士工作站合作,他們正積極尋覓海歸人才,以期望能用盡量短的時間縮短和國外的技術(shù)差距。
“至少我們讓一部分不想挨宰的中國公司有了選擇的余地?!崩罾み@樣對記者說道,“實際上,對許多國內(nèi)中小企業(yè)來說,行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)并沒有國際標(biāo)準(zhǔn)那么高。因此,并不需要那么高要求的機器人。而我們中國企業(yè)自己研發(fā)的機器人可能完全能滿足他們的要求,我們安裝維護的人工費畢竟比國外便宜不少,那為什么不用國產(chǎn)的呢?”安徽埃夫特公司的經(jīng)理也表示,他們的產(chǎn)品目前主要針對一些危廢行業(yè)或者環(huán)保行業(yè),替代這些不適合人工的行業(yè)工種。
盡管目前和國外大企業(yè)尚不在一個競爭層面上,但是這些中國公司都表示,每年的銷售額還是在以平均30%-40%的速度增長,因此前景仍然看好。未來怎樣在技術(shù)研發(fā)上尋求突破,仍是他們共同需要面對的挑戰(zhàn)。
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