得克薩斯州運輸部執(zhí)行主任馬克-威廉姆斯（Marc Williams）說，得克薩斯州與在其公路上進行測試的公司保持著良好的關(guān)系。他說，該州一直站在支持該行業(yè)的 "前沿"，隨著州內(nèi)貨運需求的增長，該行業(yè)對其經(jīng)濟增長至關(guān)重要。

Williams在二月份與自動駕駛汽車教育合作伙伴（Partners for Automated Vehicle Education）（一個由行業(yè)倡導者組成的聯(lián)盟）舉行的小組討論會上說："如果我們要應對這一挑戰(zhàn)，就必須成功地與卡車運輸和自動駕駛卡車運輸行業(yè)建立伙伴關(guān)系和開展合作。"

普通司機很難發(fā)現(xiàn) Aurora 的卡車，因為這些卡車只有一個面向車尾的小標志，上面寫著 "自動駕駛測試車"。

然而，駕駛室內(nèi)的景象卻截然不同。最近二月的一天，兩個電腦屏幕上顯示著大量潛在危險：輪胎碎片遍布路肩。不耐煩的越野車和轎車急于超車。一輛沒有打轉(zhuǎn)向燈的越野車正在并線。

斯蒂芬-圖恩（Stephen Tune）是一名車輛運營專家，他坐在副駕駛座上，監(jiān)控著屏幕。他為詹金斯講述著卡車的一舉一動："向右行駛以避開輪胎碎片，當轉(zhuǎn)向燈開始閃爍時，圖恩說道。"為了禮讓后面的車，向左行駛"。

在這次駕駛中，卡車遵守了所有的交通規(guī)則，甚至對其他司機也表現(xiàn)出了不同尋常的禮貌。但是，像 Lewie Pugh 這樣的資深卡車司機擔心的卻是意想不到的情況--從人類駕駛員的失誤到突如其來的機械故障。

"我知道我的電腦和手機會出錯。機器也會有不順心的時候。"代表職業(yè)卡車司機的全國性組織 "美國自營職業(yè)獨立駕駛員協(xié)會 "執(zhí)行副總裁 Pugh 說。

雖然得克薩斯州一直是自動駕駛卡車測試的中心，但也有公司在俄克拉荷馬州和新墨西哥州等地運行車輛。美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的數(shù)據(jù)顯示，自 2021 年以來，這三家主要公司運營的卡車都發(fā)生過少量交通事故。

雖然沒有一起事故造成人員死亡或重傷，但事故記錄提供了一個窗口，讓我們了解卡車所面臨的各種障礙。

2022 年 7 月，一輛戴姆勒卡車在新墨西哥州的一條高速公路上翻過一個物體，刺破了油箱，導致機油泄漏到高速公路上。2023 年 12 月，在得克薩斯州進行測試的一輛戴姆勒卡車被一頭鹿撞倒。測試駕駛員接管了車輛，但卡車還是撞上了鹿。

當月早些時候，一輛皮卡車試圖超越一輛曙光汽車時發(fā)生水滑，撞上了曙光汽車的拖車。曙光之神發(fā)現(xiàn)了這輛皮卡，但未能避免接觸。

這兩家公司將試圖在這個面臨挫折的行業(yè)中取得成功。Alphabet 旗下的自動駕駛公司 Waymo 于今年 7 月表示，將推遲其卡車運輸工作的時間表，以便專注于打車服務(wù)。中國自動駕駛卡車公司TuSimple Holdings于2023年關(guān)閉了在美國的業(yè)務(wù)，此前一年，該公司的一輛自動駕駛卡車在測試過程中發(fā)生車禍。

盡管如此，研究該技術(shù)的人表示，自動駕駛卡車將使高速公路更加安全。根據(jù)最新的聯(lián)邦數(shù)據(jù)，2021 年有 5788 人在涉及大型卡車的車禍中喪生，占當年交通事故死亡人數(shù)的 13%。

技術(shù)發(fā)展快于監(jiān)管

隨著受利益驅(qū)動的公司競相部署，聯(lián)邦政府在應對新技術(shù)的影響方面卻進展緩慢。美國交通部在很大程度上允許這些公司在公共道路上測試其產(chǎn)品，只要公司遵守適用于傳統(tǒng)人力驅(qū)動卡車的相同安全標準即可。

在運輸部內(nèi)部，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）和聯(lián)邦汽車運輸安全管理局（Federal Motor Carrier Safety Administration）已經(jīng)就為自動駕駛卡車設(shè)立基本 "安全護欄 "的提案工作了五年多，其中包括對遠程助理監(jiān)控無人駕駛車輛、檢查和車輛維護的要求。擬議的規(guī)則已于 12 月提交白宮管理和預算辦公室，這將是拜登政府在自動駕駛卡車方面采取的最重要行動。

交通部發(fā)言人肖恩-曼寧（Sean Manning）無法透露該規(guī)則的最終定稿時間，因為它還需要經(jīng)過幾個官僚步驟。Manning說，在此之前，現(xiàn)行法律禁止任何車輛（包括配備自動駕駛技術(shù)的車輛）"對安全構(gòu)成不合理的風險"。與此同時，NHTSA "將繼續(xù)利用其缺陷和監(jiān)督權(quán)大力執(zhí)法"。Manning 說，如果發(fā)現(xiàn)風險證據(jù)，將進行調(diào)查或召回。

曙光公司和科迪亞克公司都支持聯(lián)邦監(jiān)管的想法，這將使它們在向全國擴展時對標準有更大的把握。

科迪亞克公司政策主管丹尼爾-戈夫（Daniel Goff）說："有了聯(lián)邦框架，監(jiān)管機構(gòu)和公眾就會有信心，相信聯(lián)邦政府會密切關(guān)注這一問題。

焦慮的卡車司機

理查德-加斯基爾（Richard Gaskill）自 1998 年起就在得克薩斯州從事卡車司機的工作，他說，當他在 I45 公路上載貨時，時不時就會看到一輛自動駕駛測試車。

50 歲的加斯基爾在談到這項技術(shù)時說："對我來說，它太新了，不值得信任。我不喜歡這些東西搶了我們的飯碗。"

Gaskill的焦慮得到了卡車司機協(xié)會等工會和貿(mào)易團體的認同。但美國交通部 2021 年的一項研究表明，人們對大面積失業(yè)的擔憂可能是錯誤的：該研究稱，未來五年內(nèi)，自動駕駛卡車最多可能導致 11,000 人下崗，不到長途駕駛員總數(shù)的 2%。

同時，研究還指出，這項技術(shù)可以為維修技術(shù)人員、調(diào)度員和加油工創(chuàng)造新的就業(yè)機會，同時有助于減輕長途卡車司機的工作強度。自動駕駛卡車公司表示，他們的技術(shù)可以幫助在全國范圍內(nèi)更快地運輸貨物，因為機器人卡車可以比人類司機駕駛更長時間。

Gaskill對此并不買賬。他說，他無法想象機器人如何能比他更好地駕馭全國混亂的高速公路。但隨著像 Aurora 這樣的公司不斷擴張，他不得不承認，自動駕駛卡車是未來的一部分。

"這只是時間問題。"他說。