日本CuboRex 是一家硬件初創(chuàng)公司，憑借在崎嶇地形上運行的機(jī)器人技術(shù)不斷發(fā)展。日本《it媒體》采訪了該公司代表Masato Kakazu，了解了該公司從創(chuàng)立至今的歷史以及其優(yōu)勢來源。

圖1(CuboRex首席執(zhí)行官Masato Kakazu先生)

CuboRex 是一家不斷成長的硬件初創(chuàng)公司，其市場處于相反的一端：農(nóng)田、建筑工地和機(jī)器人研發(fā)。它的強項是在崎嶇地形上運行的機(jī)器人技術(shù)，除了運輸農(nóng)產(chǎn)品和建筑材料外，還致力于研發(fā)機(jī)器人的履帶裝置，正在開發(fā)一個永遠(yuǎn)不會消失的利基市場。我們采訪了該公司從成立到現(xiàn)在的歷史以及其優(yōu)勢的來源。

“CuboRex”兩款旗艦產(chǎn)品打造利基市場爆款

CuboRex 是一家硬件初創(chuàng)公司，開發(fā)適用于農(nóng)田和建筑工地等崎嶇地形的設(shè)備。

CuboRex 目前有兩個主要產(chǎn)品。一種是電動履帶裝置“CuGo”。它是一種集成電機(jī)和履帶的行走模塊，可作為機(jī)器人的底盤。根據(jù)應(yīng)用的不同，可以通過將 CuGo 連接在一起來操作它們，或者使用與通用鋁框架相結(jié)合的貨運平臺來運輸較大的物品。主要銷售給企業(yè)、大學(xué)、研究所等研發(fā)使用。

圖2(CuboRex的“CuGo”系列（圖為CuGo V4）。2023年6月，ROS（機(jī)器人操作系統(tǒng)）開發(fā)套件發(fā)布，產(chǎn)品變種不斷增加。)

圖3(通過與通用鋁框相結(jié)合，確保了可擴(kuò)展性。履帶部分充滿崎嶇地形技巧。)

CuGo 的獨特之處在于它將使用權(quán)留給了用戶。它具有履帶式的簡單配置，可遠(yuǎn)程操作，組裝時間約為20分鐘。如果價格是小型號的話，可以從20萬日元區(qū)間開始引入。常用于主要在崎嶇地形上使用的機(jī)器的底盤，并為農(nóng)作物收割支持機(jī)器人、割草/除草劑噴灑機(jī)器人、工廠自動導(dǎo)引車（AGV）等各種運輸機(jī)器人的研究配套開發(fā)。

目前全系列已銷售約900臺，正在成為小眾市場的爆款產(chǎn)品，國內(nèi)各大廠商紛紛引進(jìn)用于機(jī)器人研發(fā)。

另一個主打產(chǎn)品是獨輪車電動化套件“E-cat kit”。它是一個套件，可以改裝為土木工程工地和農(nóng)場使用的獨輪車進(jìn)行電動化，可以減少運輸所需的勞動力約30%至50%。

圖4(地基施工現(xiàn)場運行中的“E-cat 套件”)

E-cat套件的價格為每臺15萬日元，即使是個體農(nóng)民也可以安裝，并且因其易于安裝而受到高度評價。迄今為止已售出 1,400 多臺，從 2023 年夏季開始，將銷售改進(jìn)防水性（稍后描述）的新型號。

CuboRex的開發(fā)理念非常簡單明了。就是“以低成本、小規(guī)模提供人類正在遭受痛苦的工作”。

據(jù)說，由于勞動人口減少導(dǎo)致工人短缺，機(jī)器人的引進(jìn)正在取得進(jìn)展，但實際上，引進(jìn)機(jī)器人的地方很有限，比如大型工廠和大公司運營的配送倉庫。另一方面，CuboRex產(chǎn)品線的優(yōu)勢在于能夠到達(dá)那些沒有預(yù)算引進(jìn)昂貴機(jī)器人的場所，例如農(nóng)民、建筑工地和小型工廠。

這一獨特戰(zhàn)略的成功與公司的創(chuàng)立方式有很大關(guān)系。

“崎嶇地形上奔跑”的理想

CuboRex 由寺島瑞仁于 2016 年 3 月創(chuàng)立?，F(xiàn)任社長加一正人先生于 2019 年加入公司擔(dān)任董事，直至 2023 年 3 月寺島先生作為代表退休為止，他們共同致力于開發(fā)和管理。兩人在 CuboRex 成立之前就認(rèn)識了，是老熟人了，寺島先生作為工程師加入了 Kakazu 先生的公司。

圖5(CuboRex前任CEO寺島瑞仁（左）和現(xiàn)任CEO Masato Kakazu（右）)

他們每個人都有一款從學(xué)生時代起就一直致力于研究的產(chǎn)品。Terashima 先生是后來成為 CuGo 的爬行者，Kakazu 先生是 E-cat 套件。他們多次嘗試將其投入實際使用，但都失敗了。如今，這兩個產(chǎn)品都是支撐管理的主要支柱，但當(dāng)時彼此的產(chǎn)品都存在瓶頸。

寺島先生當(dāng)時正在開發(fā)的爬行器制造成本昂貴，售價是目前價格的兩倍多，每臺50萬至60萬日元。由于它是為移動應(yīng)用而開發(fā)的，因此無法縮小銷售目的地，也沒有帶來銷售。另一方面，我們嘗試將 E-cat 套件出售給建筑行業(yè)，但由于需要良好的業(yè)績記錄，因此銷量不佳。大學(xué)畢業(yè)后沒有找到工作就自己創(chuàng)業(yè)的加一先生，在銷售和業(yè)務(wù)拓展方面經(jīng)驗很少，不知道如何推動業(yè)務(wù)前進(jìn)。

當(dāng)彼此熟悉的兩人重聚時，他們所擁有的只是他們一直在開發(fā)的爬行器和E-cat套件原型。由于公司只剩下幾個月的營運資金，兩人開始尋找銷售彼此產(chǎn)品的方法。

首先，Kakazu 先生改變了爬行器的概念，并向 Terashima 先生提出了一種成本大幅降低的機(jī)器人爬行器，兩人開發(fā)了當(dāng)前 CuGo 的原型。

Kakazu 說：“通過研究競爭產(chǎn)品，我確信如果概念和價格能夠妥協(xié)，這將是一個有趣的產(chǎn)品，因此我們致力于徹底降低成本?！?/p>

完成的爬行器在“RoboCup Japan Open 2019”（新瀉縣長岡市）展出時，現(xiàn)場成功安裝了三個訂單。以這三款為觸發(fā)點，爬行者以 CuGo 系列名稱擴(kuò)大了陣容。它將成長為銷量穩(wěn)步積累的支柱產(chǎn)品。

另一方面，E-cat 套件首先在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域起步，然后才進(jìn)入建筑行業(yè)。觸發(fā)因素是寺島先生的直覺。

“我們收到建議，說和歌山縣（寺島先生父母居住的地方）的一個柑橘農(nóng)民肯定會出售，所以我們住在寺島父母家里，一起開始銷售活動。），但對一家公司沒有信任沒有任何記錄。

如果他是一個完全的外人，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民可能不會把他當(dāng)回事，但寺島先生的家人在家鄉(xiāng)經(jīng)營寺廟的信任也得到了回報。結(jié)果，接到了多個農(nóng)戶的10套訂單。目前，除了JA之外，我們還將銷售渠道擴(kuò)展到家居中心，目標(biāo)是每年銷售2,000臺改進(jìn)防水的新產(chǎn)品。

“審查規(guī)格和成本”和“轉(zhuǎn)換市場”的相互建議取得了成果，兩人從學(xué)生時代就開始研發(fā)的產(chǎn)品終于面世。此后，CuboRex以這兩款產(chǎn)品為主營業(yè)務(wù)發(fā)展壯大。公司現(xiàn)已發(fā)展到擁有超過25名員工。

當(dāng)我像對待自己的孩子一樣對待產(chǎn)品時，被指出它的缺陷，或者收到意想不到的意見，這從來都不是令人愉快的事情。然而，正是因為近距離的見到了他們，我才認(rèn)識到了彼此，想到了彼此。沒有對此視而不見，導(dǎo)致了現(xiàn)在的 CuboRex 的形成。