在全球很多地方看來，過去10年中國向各行各業(yè)輸送著大量的廉價工人。但現(xiàn)實是，中國目前正在將自己的用工需求轉向機器人。這一轉變將對中國以及全球的經(jīng)濟產(chǎn)生重大影響。
　　與中國比賽的不只是人口，還有技術
　　2014年，在全球工業(yè)機器人大軍中，中國工廠里的機器人占了大約四分之一，同比增加54%。據(jù)國際機器人聯(lián)合會稱，到2017年，中國安裝的工業(yè)機器人數(shù)量將居全球之首。

　　在高度工業(yè)化的廣東，知名家電制造商“美的”曾計劃在2015年年底之前，用自動化技術取代其家用空調部門的6000名員工，這大約是其員工總數(shù)的五分之一。為蘋果和其他公司生產(chǎn)消費電子產(chǎn)品的富士康，則計劃在3年內(nèi)讓工廠里大約70%的工作實現(xiàn)自動化。此外，該公司位于成都的一家工廠已經(jīng)實現(xiàn)了全部由機器人操作。
　　因此，中國工廠中工作崗位消失的速度可能將比美國和其他發(fā)達國家還要快。這可能會大大增加中國應對其首要經(jīng)濟挑戰(zhàn)之一的難度。這個挑戰(zhàn)就是，中國需要實現(xiàn)經(jīng)濟的再平衡，這樣國內(nèi)消費才能發(fā)揮出遠比當前更大的作用。
　　人們常常說，中國面臨著未富先老的危險，但我覺得人們很少認識到，與中國比賽的不只是其人口問題，還有技術問題。中國的工廠正在積極引進機器人和自動化技術，這使一些工廠正在向發(fā)達國家回流，或是搬到了像越南這樣更低工資的國家。
　　技術進步帶來就業(yè)下降
　　回顧技術進步給美國制造業(yè)所帶來的長達60年的就業(yè)率下降，可以肯定中國最終將無法避免地走上基本相同的道路，而且其工廠就業(yè)的下降甚至可能比美國還要迅速。雖然美國工廠的自動化進展與新技術發(fā)明一樣快，中國的制造業(yè)在許多情況下，可以直接簡單地從國外進口領先的技術。
　　為了使這種轉變不引起失業(yè)率的激增，中國將不得不在服務行業(yè)雇傭不斷增加的勞動力。然而，發(fā)達國家走過的典型道路是先在強大的制造業(yè)基礎上富起來，然后再過渡到服務型經(jīng)濟。隨著收入的增加，每個家庭一般將收入的大部分花在服務業(yè)上，因此有助于在工廠部門以外創(chuàng)造就業(yè)機會。美國利用二戰(zhàn)的“黃金期”建立了一個強大的中產(chǎn)階級，當時技術發(fā)展迅速，但遠不能完全替代工人。在機器人時代，中國面臨著做出類似的選擇，但在這樣一個時代，機器和軟件越來越多威脅到的將不只是制造業(yè)的就業(yè)，還有服務業(yè)本身的就業(yè)。
　　中國面臨的挑戰(zhàn)對更窮的國家來說更為艱巨，他們在技術的比賽中遠遠落在后面。因為就連勞動最密集的制造業(yè)領域都開始更多地采用自動化，所以對這些國家來說，通向繁榮的傳統(tǒng)道路可能在很大程度上要消失了。一項研究表明，1995~2002年之間，全球有2200萬的工廠工作蒸發(fā)。與此同時，制造業(yè)產(chǎn)出增長了30%。完全想象不出在這樣一個不再需要更多低工資工人的世界，亞洲和非洲最貧窮的國家將如何能顯著改變前途。
　　不溫不火的消費需求可能剝奪繁榮的未來
　　隨著先進技術不斷推動收入和消費的不平等，它最終將破壞對于持續(xù)繁榮至關重要的市場需求。消費市場的作用不只在支持當前經(jīng)濟活動中很關鍵，其在推動創(chuàng)新的過程中也很重要。雖然新的想法是由個人或團隊產(chǎn)生的，但最終還是消費市場為創(chuàng)新創(chuàng)造動機。消費者也能決定哪些新想法會成功，哪些注定要失敗。這種“群體智慧”功能是達爾文優(yōu)勝劣汰過程必不可少的，通過它能使最好的創(chuàng)新脫穎而出，最終運用在整個經(jīng)濟和社會中。
　　雖然人們普遍認為，企業(yè)的投資應主要集中在更長遠的未來，在很大程度上不應受到當前消費的影響，但歷史數(shù)據(jù)顯示，這是一個謬見。自20世紀40年代以來，在美國幾乎所有的經(jīng)濟衰退中，投資都在急劇下降。企業(yè)做的投資決定深深受到當前經(jīng)濟環(huán)境和短期前景的影響。換句話說，今天不溫不火的消費需求可能會剝奪我們繁榮的未來。
　　在消費者繼續(xù)艱難掙扎的環(huán)境下，許多企業(yè)將傾向于把重點放在削減成本、而不是拓展市場上。為數(shù)不多的前景相對較好的未來投資可能是在節(jié)省勞動力的技術方面。而風險投資和研發(fā)投資可能會大量流向專門能擺脫工人勞動或將工作去技能化的創(chuàng)新。這樣下去，我們最終可能會有大量的機器人，但能提高人類整體生活質量的、基礎廣泛的創(chuàng)新卻很少。
　　這些趨勢，我認為都是很現(xiàn)實、甚至保守的技術發(fā)展路徑。毫無疑問，那些常規(guī)的職位，在未來10年左右的時間內(nèi)將會很容易受到自動化進步的影響。隨著科技進步，機器制造成本會降低，而不斷更新的代碼會使機器變得更聰明，高科技工人恐怕會被機器人取代。這將會產(chǎn)生連鎖反應——高技術工人被迫從事低技術低薪崗位，低技術工人則會陷入失業(yè)狀態(tài)。一旦失去工作，福利成本將會上漲，對經(jīng)濟造成更大壓力。
　　可能，在可預見的未來，這些突破還將只存在于科幻小說中。但如果它們最終得以實現(xiàn)，那將大幅增加“技術工人失業(yè)飆升”和“收入不平等加劇”的風險，可能最終會導致比我們目前關注的經(jīng)濟風險更嚴重的后果。
　　機器人是什么
　　機器人（Robot）是自動執(zhí)行工作的機器裝置。它既可以接受人類指揮，又可以運行預先編排的程序，也可以根據(jù)以人工智能技術制定的原則綱領行動。它的任務是協(xié)助或取代人類工作的工作，例如生產(chǎn)業(yè)、建筑業(yè)，或是危險的工作。
　　工業(yè)機器人是什么
　　工業(yè)機器人是面向工業(yè)領域的多關節(jié)機械手或多自由度的機器人。工業(yè)機器人是自動執(zhí)行工作的機器裝置，是靠自身動力和控制能力來實現(xiàn)各種功能的一種機器。它可以接受人類指揮，也可以按照預先編排的程序運行，現(xiàn)代的工業(yè)機器人還可以根據(jù)人工智能技術制定的原則綱領行動。