騰訊科技訊 2月15日消息,美國知名財經(jīng)網(wǎng)站TheStreet周日撰文指出,由于亞馬遜帶動消費(fèi)者越來越希望獲得兩日送達(dá)服務(wù),而這家公司私有化Kiva機(jī)器人,將迫使零售產(chǎn)業(yè)的競爭對手尋覓其它的倉儲自動化技術(shù)。今年,倉儲機(jī)器人領(lǐng)域?qū)⒂型霈F(xiàn)重大突破。以下為文章內(nèi)容摘要:
亞馬遜近來在市場中頗受矚目,原因是這家公司打算拓展快遞業(yè)務(wù)。這家公司已經(jīng)公開了其無人機(jī)送貨計劃,申請了3D打印卡車專利,且向上海航運(yùn)交易所提交了申請,計劃提供12條航運(yùn)線路的貨運(yùn)中介服務(wù)。此外還有報道稱,這家公司正與航空公司談判租賃飛機(jī),準(zhǔn)備用于快遞業(yè)務(wù)。
不過在亞馬遜的快遞抱負(fù)當(dāng)中,有一個重要環(huán)節(jié)卻一直被市場忽視,它就是亞馬遜頗具神秘色彩的倉儲機(jī)器人。通過在2012年收購Kiva Robotics(以下簡稱“Kiva”),亞馬遜獲得了該項資產(chǎn)。
對提升亞馬遜的效率和盈利能力,該技術(shù)是無可估量的。隨著亞馬遜準(zhǔn)備停止對Kiva前客戶使用的機(jī)器人提供支持,其它競爭對手正蜂擁著提供類似的產(chǎn)品。
當(dāng)年亞馬遜作價7.75億美元收購Kiva的初衷,是為了讓自己的倉儲中心實現(xiàn)自動化,提升它們的效率。在收購?fù)瓿芍?,亞馬遜將Kiva更名為亞馬遜機(jī)器人(Amazon Robotics)。不過從那時至今,亞馬遜對該部門的發(fā)展規(guī)劃一直守口如瓶。
亞馬遜最新透露的數(shù)據(jù)顯示,該公司目前已在13個配送中心部署了3萬機(jī)器人,數(shù)量超出2014年年底的10個配送中心的1.5萬。亞馬遜發(fā)言人妮娜·林德塞(Nina Lindsey)透露,該公司計劃對所有在建的新配送中心部署機(jī)器人技術(shù)。
亞馬遜的機(jī)器人把裝滿各種商品的貨架運(yùn)送到采摘中心,然后再由員工完成商品的分揀工作,確保把商品遞送給正確的用戶。亞馬遜首席財務(wù)官布萊恩·奧爾薩爾斯基(Brian Olsavsky)在去年第三季度財報電話會中曾表示,“我們的目的是更廣泛的使用機(jī)器人?!?BR> 亞馬遜投資人關(guān)系總監(jiān)菲爾·哈?。≒hil Hardin)在當(dāng)時的電話會議中也含糊其辭的表示,“機(jī)器人業(yè)務(wù)是一項相當(dāng)大的投資,涉及到公司成本結(jié)構(gòu)的許多方面,但是我們很高興能夠擁有Kiva。讓Kiva機(jī)器人搬運(yùn)倉儲中心的產(chǎn)品對我們而言是一項偉大的創(chuàng)新。我們認(rèn)為,Kiva機(jī)器人讓倉儲中心的工作變得更好,提升了倉儲中心的生產(chǎn)力。”
雖然在倉儲中心配置機(jī)器人的代價不小,但這項技術(shù)減少了員工在倉儲中心來回走動搬運(yùn)和從貨架中挑選商品的時間。物流顧問公司MWPVL國際提供的數(shù)據(jù)顯示,通過在倉儲中心配置Kiva機(jī)器人,亞馬遜每件商品的物流成本減少了21.3美分,占物流成本的48%。MWPVL國際創(chuàng)始人、總裁馬克·伍爾夫拉特(Marc Wulfraat)表示,“考慮到亞馬遜的配送中心遍及全美,這肯定為亞馬遜節(jié)約了大筆的資金?!比疸y集團(tuán)分析師埃里克·謝里丹(Eric Sheridan)預(yù)計,亞馬遜機(jī)器人每年為公司節(jié)約出約9億美元的員工支出。
亞馬遜拒絕透露機(jī)器人給公司節(jié)省支出的實際數(shù)值,但向TheStreet表示,“機(jī)器人給公司的倉儲業(yè)務(wù)帶來了極大的改進(jìn),讓公司能夠儲備更多的消費(fèi)產(chǎn)品,擴(kuò)大了亞馬遜的選擇范圍?!痹诖吮澈箅[含的問題,是亞馬遜機(jī)器人和倉儲中心自動化的下一步將會是什么。考慮到配送業(yè)務(wù)對這家電子商務(wù)巨頭何等重要,如果說亞馬遜要把亞馬遜機(jī)器人攬為私有,就一點也不會令人感到驚訝。
不過問題亞馬遜機(jī)器人的前身Kiva曾擁有25家客戶,其中包括了零售巨頭玩具反斗城、史泰博、沃爾格林、Gap、Dillard's和天伯倫等。根據(jù)伍爾夫拉特的預(yù)測,一旦亞馬遜完全接管Kiva,后者客戶每個倉儲中心配置的價值400萬美元至600萬美元的機(jī)器人,就將成為廢棄之物。多方消息證實,從2019年開始,亞馬遜將不再對Kiva的客戶提供支持。Kiva的客戶將被迫自己負(fù)責(zé)技術(shù),或者是尋找新的機(jī)器人公司。
玩具反斗城以及醫(yī)療設(shè)備制造商 Boston Scientific,早已逐步淘汰了部署的Kiva機(jī)器人。不過Dillard's以及配送服務(wù)提供商Quiet Logistics,卻仍在使用Kiva的技術(shù)。但是到了2019年,亞馬遜將會終止向上述公司繼續(xù)提供支持。亞馬遜對此未予置評,僅表示公司將繼續(xù)支持現(xiàn)有的Kiva客戶。
“亞馬遜的打算是不再向其他公司提供這項技術(shù),更多的幫助公司提升效率,減少倉儲中心的勞動力數(shù)量,”伍爾夫拉特說。亞馬遜希望掌握主動權(quán),使用機(jī)器人作為一項競爭性優(yōu)勢,而不是與他人共享這種優(yōu)勢。
倉儲機(jī)器人市場仍處于發(fā)展初期。無論規(guī)模大小,該市場的參與者都已看到了潛在的機(jī)遇。考慮到Kiva將會成為亞馬遜的私有技術(shù),任何參與者都希望加速發(fā)展,更多的占據(jù)市場份額。在這些公司當(dāng)中,包括了一家名為Locus機(jī)器人的公司,該公司事實上從Kiva的客戶Quiet Logistics分拆而來。Quiet Logistics負(fù)責(zé)為其它商家提供物流服務(wù),在亞馬遜收購Kiva之后,該公司就意識到需要解決倉儲自動化下一步發(fā)展的問題。
曾擔(dān)任Quiet Logistics銷售與營銷高級副總裁、如今擔(dān)任Locus機(jī)器人銷售與營銷高級副總裁的艾爾·迪肯(Al Dekin)解釋說,截至目前,Quiet Logistics旗下的一家倉儲中心依然在使用Kiva機(jī)器人,其它的倉儲中心則使用的是Locus機(jī)器人的技術(shù)。他說,“當(dāng)年亞馬遜收購Kiva,就推動著我們思考采用其它方式來獲得尖端的技術(shù)?!?BR> Kiva的機(jī)器人最初開發(fā)出本世紀(jì)初,功能是獨(dú)立完成物品搬運(yùn)工作。Locus則進(jìn)一步挖掘了這一概念,開發(fā)出的機(jī)器人系統(tǒng)能夠與人類協(xié)同工作。在迪肯看來,這兩種技術(shù)就如同是地鐵與出租車之間的差別。地鐵的專長是從一個固定地點到另一個固定地點;但如果乘客需要走一條特定路線去一個特殊的目的地,最好還是搭乘出租車。就Kiva和Locus機(jī)器人的區(qū)別而言,前者在倉儲中心的固定路線上表現(xiàn)出色,后者則能夠適用于倉儲中心的任何一條路線。
當(dāng)然,并不僅僅是Locus機(jī)器人一家公司希望填補(bǔ)Kiva的空缺,該領(lǐng)域還有一家非常知名的公司Home Delivery Services。這家公司由早年的互聯(lián)網(wǎng)快遞公司W(wǎng)ebvan創(chuàng)始人之一路易斯·博德斯(Louis Borders)創(chuàng)辦。HDS擁有兩項業(yè)務(wù):一個是消費(fèi)者面對的電子商務(wù)體驗;另一個是稱為“RoboFulfillment系統(tǒng)”的后端物流服務(wù),該系統(tǒng)提供了自動化倉儲中心和制造設(shè)備。目前,HDS的RoboFulfillment系統(tǒng)只簽約了一家客戶,但這家客戶是大名鼎鼎的豐田汽車。
除去上述公司外,試圖在倉儲自動化領(lǐng)域發(fā)展的公司還包括了Kuka、Knapp Logistics Automation、AutoStore、Swisslog、Dematic、Fetch Robotics和GreyOrange等。伍爾夫拉特說,“倉儲自動化將成為一種流行趨勢。亞馬遜當(dāng)然動搖了整個產(chǎn)業(yè)?!?BR> 在亞馬遜的推動下,消費(fèi)者越來越多的希望獲得兩日送達(dá)服務(wù),想要同亞馬遜競爭的零售商就被迫需要提升速度和效率,倉儲自動化則成為了他們關(guān)注的重點領(lǐng)域之一。問題的關(guān)鍵,是由哪家公司向他們提供倉儲自動化服務(wù)。投資公司Tenfore Holdings合伙人丹·列文(Dan Levine)表示,“目前這是一個開放的領(lǐng)域,許多公司都試圖參與其中。今年,我們將在倉儲機(jī)器人領(lǐng)域看到突破。”
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