在我們現(xiàn)在所處的時代中，新技術(shù)投入市場的速度比以往任何時候都要快。通常，一項技術(shù)突破能夠很快引發(fā)另一項技術(shù)的革新。人們往往還未熟悉前一項技術(shù)，新的技術(shù)就已經(jīng)問世，而基于這些新技術(shù)的新產(chǎn)品也隨之不斷發(fā)布。

　　有時候，這些產(chǎn)品在推出階段價格十分昂貴，但一旦早期使用者有機(jī)會購買并且產(chǎn)品能夠投入大批量生產(chǎn)，其價格會快速跌降，某些產(chǎn)品甚至?xí)優(yōu)槿粘Ｓ闷?。手機(jī)就是一個明顯的例子。手機(jī)在剛推出時體積龐大，價格昂貴，但隨后迅速發(fā)展成為手掌大小的產(chǎn)品，供成百上千萬人日常使用。

　　我們?nèi)缃窨磥硎殖Ｒ姷拇罅考夹g(shù)，起初多為應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。雷達(dá)和噴氣式發(fā)動機(jī)即是最早由軍隊開發(fā)并用于軍事應(yīng)用。全球定位系統(tǒng)，俗稱GPS，是美國國防部二十世紀(jì)七十年代早期開發(fā)用于控制導(dǎo)彈的技術(shù)。當(dāng)首次融入汽車作為民用應(yīng)用時，GPS還是一套極為昂貴的系統(tǒng)。而今天，幾乎每輛新車中都裝有GPS系統(tǒng)。

　　不過，所有軍用發(fā)明的始祖是被五角大樓官員稱為“星際網(wǎng)絡(luò)”(Intergalactic Network)的概念。這一瘋狂的概念最終成為了互聯(lián)網(wǎng)。毫無疑問，正是這項軍用發(fā)明很大程度上改變了我們的世界。

　　今天，還有另一項技術(shù)也源于軍事應(yīng)用，并在眾多有用的民用領(lǐng)域發(fā)揮了極大的作用。這項技術(shù)不僅會改變我們的生活，還可以拯救生命。這項技術(shù)叫做：熱成像。

　　與普通相機(jī)依靠光產(chǎn)生圖像不同，熱像儀，有時也稱為紅外熱像儀，能夠識別微小的溫差，并將其轉(zhuǎn)換為讓細(xì)節(jié)纖毫畢現(xiàn)的清晰熱圖像。與其他技術(shù)不同，例如光放大至少需要少量光才能成像，熱成像技術(shù)可在完全漆黑的環(huán)境下觀測事物，完全不需要任何光線。

　　首臺軍用熱像儀是由一家名為AGA的公司于1958年開發(fā)的，這家公司也就是今天的FLIR Systems。由于能夠在完全漆黑的環(huán)境下生成清晰的圖像，熱成像技術(shù)能夠在最黑暗的夜晚看清目標(biāo)敵對勢力。熱像儀能夠用于輕霧和雪雨天氣，并且還能穿透煙霧，使其對于軍事更加實用，因為戰(zhàn)士能夠跨過煙霧籠罩的戰(zhàn)場看清另一端的情形。

　　首臺商用熱像儀于1965年面世，用于檢查輸電線。直到1973年，才出現(xiàn)首款“便攜式”電池供電的紅外熱像儀。

　　盡管被稱作“便攜式”，該系統(tǒng)仍十分笨重。當(dāng)時所使用的技術(shù)要求熱像儀填充液氮以冷卻系統(tǒng)中集成的紅外探測器。這一方式一直持續(xù)，直到1985年FLIR Systems引進(jìn)了首個無需液氮冷卻探測器的系統(tǒng)，取而代之的是集成一種所謂的冷卻器。

　　直到1997年，搭載非制冷式探測器的熱像儀，也就是所謂的微量熱型探測器，進(jìn)入了市場。微量熱型探測器的主要優(yōu)點之一在于其不帶活動部件，因此不容易出現(xiàn)故障。此外，其生產(chǎn)價格也比較便宜，因此熱像儀制造商可將其產(chǎn)品價格降低。

　　從軍事到工業(yè)應(yīng)用

　　盡管熱像儀常用于軍事，但直到引進(jìn)微量熱型探測器，它才開始應(yīng)用于商業(yè)和工業(yè)應(yīng)用。

　　最先發(fā)現(xiàn)熱成像技術(shù)優(yōu)勢的工業(yè)客戶是大型生產(chǎn)公司。熱像儀不僅能夠基于溫差成像，且能夠明確地測量這些溫差。得益于熱像儀所采用的復(fù)雜算法，因此可以計算絕對溫度值。

　　工業(yè)領(lǐng)域很快便發(fā)現(xiàn)熱成像能夠提供關(guān)于電氣設(shè)備的具有價值的信息。保險絲、連接件、電纜，以及高壓設(shè)備，如變壓器、輸電線等，都能夠使用熱像儀輕易地進(jìn)行非接觸式檢查。其優(yōu)勢在于熱成像能夠幫助維護(hù)管理員提前發(fā)現(xiàn)異常，避免問題發(fā)生。通過這種方式，即可避免代價極高的故障，又可節(jié)省時間和資金。

　　但在上述相同的公司內(nèi)，研發(fā)部門也對熱成像技術(shù)產(chǎn)生了極大的熱情。

　　其最大的優(yōu)勢是在產(chǎn)品設(shè)計周期早期利用紅外熱成像。在開發(fā)階段，投入批量生產(chǎn)前，應(yīng)對電氣設(shè)備進(jìn)行全面測試。消費者期待以實惠的價格獲得完美的產(chǎn)品。借助紅外技術(shù)，公司能夠縮短開發(fā)階段，并快速獲得其開發(fā)投資的回報。

　　越來越多的工業(yè)公司開始使用熱成像技術(shù)，使得企業(yè)可以謹(jǐn)慎邁出第一步實施所謂的批量生產(chǎn)。但即便如此，熱像儀仍十分昂貴，需花費20,000歐元甚至更多。對于客戶而言，熱成像仍是一項十分新奇的技術(shù)。客戶所看到的熱圖像只限于好萊塢影片，如《鐵血戰(zhàn)士》第I和II部。