去年11月，紐約虛擬現(xiàn)實(shí)世界的一位體驗(yàn)者。元宇宙是存在多年的兩個(gè)概念的融合：虛擬現(xiàn)實(shí)和數(shù)字第二人生。JEENAH MOON FOR THE NEW YORK TIMES

備注：本文摘自《紐約時(shí)報(bào)》，作為為Brian X. Chen，他是時(shí)報(bào)首席消費(fèi)科技作者。他撰寫產(chǎn)品評(píng)測(cè)以及科技工坊(Tech Fix)——一個(gè)關(guān)于解決科技相關(guān)問(wèn)題的專欄。在2011年加入《紐約時(shí)報(bào)》之前，他為《連線》(Wired)雜志做蘋果及無(wú)線工業(yè)報(bào)道。

“元宇宙”這個(gè)詞如今無(wú)處不在

周二，微軟以所謂的元宇宙為由，以687億美元收購(gòu)游戲開發(fā)商動(dòng)視暴雪，稱該交易將“為元宇宙提供基礎(chǔ)”。Facebook的創(chuàng)始人馬克·扎克伯格也將賭注押在元宇宙上，并將他的社交網(wǎng)絡(luò)公司改名為Meta（元）。谷歌多年來(lái)一直致力于同元宇宙相關(guān)的技術(shù)。蘋果也在開發(fā)自己的相關(guān)設(shè)備。

但元宇宙到底是什么意思，它真的存在嗎？以下是你需要知道的。

到底什么是元宇宙？

元宇宙是兩個(gè)存在多年概念的融合：虛擬現(xiàn)實(shí)和數(shù)字第二人生。

幾十年來(lái)，技術(shù)專家們一直夢(mèng)想著這樣一個(gè)時(shí)代，屆時(shí)虛擬生活將和現(xiàn)實(shí)生活發(fā)揮同樣重要的作用。理論上，我們會(huì)花很多時(shí)間在虛擬空間與朋友和同事互動(dòng)。因此，我們也會(huì)在那里花錢，為我們的數(shù)字化身購(gòu)買服裝和物品。

在扎克伯格等技術(shù)人士所說(shuō)的元宇宙中，虛擬現(xiàn)實(shí)是一個(gè)讓人們?cè)诰W(wǎng)上過(guò)上第二人生的計(jì)算平臺(tái)。在虛擬現(xiàn)實(shí)中，你戴上頭盔，讓自己沉浸在3D環(huán)境中。你可以戴上動(dòng)作感應(yīng)控制器與虛擬對(duì)象進(jìn)行交互，并使用麥克風(fēng)與他人交流。

風(fēng)險(xiǎn)投資家馬修·鮑爾就這個(gè)話題寫過(guò)大量文章，他說(shuō)，元宇宙代表了繼大型機(jī)計(jì)算、個(gè)人計(jì)算和移動(dòng)計(jì)算之后的第四次計(jì)算機(jī)浪潮。

“它正在向人們所說(shuō)的環(huán)境計(jì)算發(fā)展?！彼劦皆钪鏁r(shí)說(shuō)：“這是關(guān)于在計(jì)算機(jī)內(nèi)部，而不是訪問(wèn)計(jì)算機(jī)。這是關(guān)于永遠(yuǎn)在線，而不是永遠(yuǎn)接入網(wǎng)絡(luò)世界?！?/p>

就這樣嗎？就是你和你的網(wǎng)上化身在數(shù)字環(huán)境中與他人互動(dòng)嗎？

簡(jiǎn)單地說(shuō)，是的。

元宇宙是否已經(jīng)存在于游戲中？

在某種程度上，游戲中已經(jīng)存在一個(gè)元宇宙。但是——這很重要——它是不成熟的。

一些元宇宙的社交元素已經(jīng)出現(xiàn)在電子游戲中。以《堡壘之夜》(Fortnite)為例，這是一款可以在電腦、游戲機(jī)和移動(dòng)設(shè)備上玩的在線射擊游戲?！侗局埂返囊话阃婕視?huì)使用個(gè)人化身，在游戲中花費(fèi)數(shù)百小時(shí)，與其他玩家的化身戰(zhàn)斗和互動(dòng)。玩家還可以通過(guò)積累虛擬貨幣解鎖裝備和其他道具，來(lái)定制自己的化身。

元宇宙的前身也可以在“第二人生”(Second Life)中找到，這是林登實(shí)驗(yàn)室在近20年前開發(fā)的一個(gè)在線社交平臺(tái)，人們?cè)谶@里創(chuàng)建自己的數(shù)字代表，與他人社交。在這個(gè)虛擬空間中，用戶可以購(gòu)物、建造財(cái)產(chǎn)，豐富自己的虛擬生活。

虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)在電子游戲中也有所發(fā)展。2016年，索尼發(fā)布了售價(jià)400美元的PlayStation VR，這是一款虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，可以接在PlayStation 4游戲機(jī)上玩虛擬現(xiàn)實(shí)游戲。本月，索尼表示將為PlayStation 5推出第二代頭盔，但沒(méi)有透露發(fā)布日期。

但這些只是通向完整元宇宙的墊腳石，元宇宙目前仍在形成中。技術(shù)專家表示，得益于快速的互聯(lián)網(wǎng)連接、功能強(qiáng)大的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔和大量的游戲玩家，人們現(xiàn)在更有可能生活在一個(gè)動(dòng)畫豐富、栩栩如生的3D模擬環(huán)境中。

“直到最近幾年，才出現(xiàn)了一大批關(guān)鍵的工作部件。”鮑爾說(shuō)。

動(dòng)視暴雪為元宇宙創(chuàng)造了什么？

說(shuō)實(shí)話，不是太多。

動(dòng)視暴雪以制作帶有元宇宙元素的網(wǎng)絡(luò)游戲聞名，玩家在游戲中花費(fèi)數(shù)百小時(shí)建立社區(qū)。在2004年發(fā)布的角色扮演游戲《魔獸世界》(World of Warcraft)中，玩家在線合作完成任務(wù)，通過(guò)收集武器和盔甲等道具，讓他們的數(shù)字化身變得更強(qiáng)大。

但該公司尚未涉足虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域。它主要為個(gè)人電腦和游戲機(jī)制作游戲，尚未推出虛擬現(xiàn)實(shí)游戲。

微軟正為元宇宙構(gòu)建什么？

到目前為止，微軟在元宇宙的工作才剛剛起步。

幾年來(lái)，這家軟件巨頭開發(fā)了HoloLens，這是一種可以顯示數(shù)字全息圖的頭盔，售價(jià)3500美元，專注于企業(yè)和政府機(jī)構(gòu)的應(yīng)用。該設(shè)備與增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)有關(guān)，一些技術(shù)專家認(rèn)為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)是未來(lái)元宇宙的一部分。

微軟也是Xbox的開發(fā)商，Xbox是受歡迎程度僅次于索尼PlayStation的游戲機(jī)。但與PlayStation不同的是，Xbox在虛擬現(xiàn)實(shí)游戲領(lǐng)域一直明顯缺席。