過去幾年中，谷歌在機(jī)器人領(lǐng)域走得跌跌撞撞。但越來越多的證據(jù)表明，它正準(zhǔn)備大舉復(fù)興這項(xiàng)業(yè)務(wù)，并與亞馬遜展開新的較量。

谷歌從2013年開始大舉押注于機(jī)器人技術(shù)，當(dāng)時(shí)它收購了機(jī)器人領(lǐng)域的9家頂級(jí)公司，以求在這個(gè)迅速發(fā)展的領(lǐng)域占據(jù)一席之地，就像該公司目前大力投資于人工智能（AI）一樣。然而，僅僅兩年后，谷歌就放棄了在內(nèi)部被稱為Replicant的機(jī)器人項(xiàng)目。此前許多業(yè)內(nèi)觀察家認(rèn)為，盡管谷歌母公司Alphabet在公司幾個(gè)不同部門繼續(xù)維持其剩余的機(jī)器人資產(chǎn)，但任何更宏偉的抱負(fù)都已不復(fù)存在。

不過現(xiàn)在越來越多的跡象表明，這家搜索巨頭的人工智能部門Google Brain和被稱為“登月工廠”(Moonshot Factory)的實(shí)驗(yàn)硬件實(shí)驗(yàn)室X，其機(jī)器人業(yè)務(wù)都在恢復(fù)元?dú)?。目前還不清楚經(jīng)過改頭換面的谷歌機(jī)器人項(xiàng)目究竟會(huì)是什么樣子，但有消息人士透露，機(jī)器人領(lǐng)域業(yè)內(nèi)有傳聞稱，谷歌正在打造“家用機(jī)器人”，以與亞馬遜展開新的競(jìng)爭(zhēng)。

谷歌在6月份做了另一個(gè)重要改變，當(dāng)時(shí)Google Brain重新召回賴安·希克曼（Ryan Hickman），后者幫助領(lǐng)導(dǎo)了谷歌最早的機(jī)器人努力。?？寺诼殬I(yè)社交網(wǎng)站LinkedIn上的頁面資料顯示，他現(xiàn)在負(fù)責(zé)“一個(gè)新機(jī)器人技術(shù)”產(chǎn)品和運(yùn)營(yíng)。早在去年12月，X就聘請(qǐng)了莉茲·墨菲(Liz Murphy)，她曾是蘋果公司(Apple)的自主機(jī)器人專家。?？寺湍贫紱]有回復(fù)美國主流網(wǎng)絡(luò)媒體BI的置評(píng)請(qǐng)求。

與此同時(shí)，X最近幾周在其網(wǎng)站上打出廣告，宣稱在招募十多位機(jī)器人專家，其中有些招聘廣告中提到了一個(gè)涉及創(chuàng)建“面向客戶產(chǎn)品”的項(xiàng)目。大多數(shù)廣告都是這樣開始的:“我們相信，在機(jī)器人技術(shù)可以發(fā)揮重要作用的世界，機(jī)器人可以讓人們更容易、更快、更安全地完成工作?！?/P>

一所知名大學(xué)的消息人士透露，谷歌始終在招募美國最具天賦的機(jī)器人專業(yè)學(xué)生。許多機(jī)器人業(yè)內(nèi)人士也稱，所有這些努力表明，谷歌及其X部門所做的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是維持其遺留機(jī)器人資產(chǎn)茍延殘喘。X發(fā)言人在聲明中證實(shí)，谷歌從未停止過招聘機(jī)器人專家和AI專家的努力。

聲明中稱：“X正在研發(fā)一系列以機(jī)器人技術(shù)為核心的moonshot（瘋狂而難以實(shí)現(xiàn)的）項(xiàng)目。我們正在招聘具有機(jī)器人技術(shù)背景的天才工程師和機(jī)器學(xué)習(xí)專家，他們對(duì)探索機(jī)器人技術(shù)與機(jī)器學(xué)習(xí)相結(jié)合后如何幫助解決人類面臨的最大問題感興趣?！?/P>

對(duì)于行業(yè)觀察人士來說，谷歌可能愿意再次嘗試機(jī)器人技術(shù)，這并不完全令人感到意外。波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)的前項(xiàng)目經(jīng)理亞歷克斯·布羅德本特(Alex Broadbent)說:“如果他們?cè)俅芜@么做，我不會(huì)感到任何意外。他們有了新的領(lǐng)導(dǎo)班子，可能想換一種方式去做。他們可能會(huì)問自己：我們?cè)鯓硬拍芡炀人课覀儞碛腥瞬藕图夹g(shù)，那么我們?nèi)绾伟阉鼈兘Y(jié)合起來再次改變世界？”

在過去很短的一段時(shí)間里，谷歌似乎已經(jīng)準(zhǔn)備好賦予機(jī)器人以生命，并把我們所有最瘋狂的科學(xué)幻想變成現(xiàn)實(shí)。2013年，在Android聯(lián)合創(chuàng)始人、谷歌高管安迪·魯賓(Andy Rubin)帶領(lǐng)下，谷歌收購了9家頂級(jí)機(jī)器人公司。波士頓動(dòng)力公司就是其中之一。該公司以在YouTube上發(fā)布令人瞠目結(jié)舌的視頻而聞名。在這些視頻中，機(jī)器人在白雪覆蓋的樹林中行走，靠自己的力量從地上爬起來，或者裝卸沉重的箱子。

谷歌欲打造的產(chǎn)品從未被披露過，但電子郵件顯示魯賓希望在2020年推出一款產(chǎn)品。隨后，在收購狂潮開始不到一年時(shí)間，魯賓離開了谷歌，創(chuàng)辦了名為Playground的硬件孵化器。從那時(shí)起，谷歌的機(jī)器人項(xiàng)目似乎就失去了方向。2016年，魯賓負(fù)責(zé)收購的幾家公司被出售，包括波士頓動(dòng)力公司，該公司自2017年以來為軟銀所有。其他公司則被并入X。

可以說，谷歌在此期間犯了許多嚴(yán)重的錯(cuò)誤，不僅損害了該公司，還傷及整個(gè)機(jī)器人領(lǐng)域。去年10月，彭博社還發(fā)表了一篇題為《谷歌搞亂了機(jī)器人領(lǐng)域》的文章。今年4月，彭博社報(bào)道稱，亞馬遜正在研發(fā)一款代號(hào)為“Vesta”的機(jī)器人，匿名消息人士透露，這款機(jī)器人可能是“一種移動(dòng)版Alexa，在家里沒有Echo設(shè)備的地方陪伴顧客?！?/P>

如果谷歌對(duì)此做出針鋒相對(duì)的回應(yīng)，并創(chuàng)建移動(dòng)版本的Google Home音箱，這種猜測(cè)是有意義的。畢竟，亞馬遜的Echo和Google Home正在爭(zhēng)奪家庭智能音箱領(lǐng)域的主導(dǎo)地位。這種情況下，Google Brain再次雇傭?？寺彩怯械览淼摹Ｔ?016年離開谷歌后，希克曼最終與人共同創(chuàng)辦了TickTock，這是一家AI和機(jī)器人技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)，試圖解決創(chuàng)建能夠在家庭環(huán)境中導(dǎo)航的機(jī)器人面臨的繁重問題。

不過，TickTock并未取得太大成功。《連線》雜志報(bào)道稱，成立僅一年后，該公司在嘗試了四種不同的機(jī)器人概念后關(guān)閉。從今年4月開始，也就是彭博社報(bào)道亞馬遜Vesta項(xiàng)目的第二天，?？寺烷_始在Medium平臺(tái)上發(fā)布與室內(nèi)機(jī)器人打交道的文章。第一篇名為“為什么輪子上的Echo Show對(duì)亞馬遜意義非凡”。

今年6月，大概就在谷歌聘請(qǐng)?？寺貋砬安痪茫麑懥艘黄P(guān)于為機(jī)器人提供更好視力的文章。?？寺鼘懙溃骸拔蚁胍獋€(gè)快速移動(dòng)的家用機(jī)器人，它不會(huì)撞碎我的玻璃門。我想走進(jìn)一個(gè)房間，但不想被不懂得避讓的機(jī)器人絆倒。我希望用訓(xùn)狗指令指揮機(jī)器人，比如讓它坐臥、躺下、過來等。這需要能夠進(jìn)行空間推理水平的AI，而它現(xiàn)在還不存在。”

?？寺硎荆麡酚^地認(rèn)為，挑戰(zhàn)是可以克服的。其他人則不那么確定。幾乎所有接受采訪的人都說，制造能在家中導(dǎo)航的機(jī)器人所需的傳感器過于昂貴和笨重，無法成為大眾產(chǎn)品。還有人表示，在經(jīng)歷了之前的失敗嘗試后，他們懷疑谷歌是否有興趣打造任何家用機(jī)器人，或者出于顯而易見的原因，是否仍對(duì)該行業(yè)抱有雄心壯志。一名前雇員說：“谷歌上次在機(jī)器人領(lǐng)域瘋狂招聘，結(jié)果似乎不太好。”（編譯/金鹿）