編者按：當前農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中對農(nóng)藥肥料的濫用，已經(jīng)開始對生態(tài)環(huán)境造成了極大的影響。這不僅會引發(fā)人們對一個問題的思考：農(nóng)業(yè)的未來是什么？想要實現(xiàn)可持續(xù)的發(fā)展，對當前的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式進行改造是一個必然的選擇，該怎么改造？近日，彭博社報道了一家致力于用人工智能技術(shù)來減少農(nóng)藥與化肥濫用的公司藍河科技（Blue River Technology），成立3年后，就被迪爾（Deere）公司以3.05億美元的價格收購。而且就目前的發(fā)展趨勢來看，其設(shè)想的未來是有可能實現(xiàn)的。

藍河科技總部，一個機器人原型正在學(xué)習(xí)區(qū)分雜草和農(nóng)作物。

　　豪爾赫•赫洛德（Jorge Heraud ）在加利福尼亞的生菜田里，他快要瘋了。這是2014年10月的一個晴朗無云的日子。一望無際的翠綠的葉子在黑色的土地上向上延伸。赫洛德來這里是為了測試Potato，它是一款用于農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的機器人。這臺機器正試圖將生菜的植株變得稀疏，這樣強壯的植物就有了成長空間。如果你把它想象成一個C-3PO-style的雙足裝置, 用細小的手臂來拉扯秧苗，那你就錯了，Potato并不是這樣的。它看起來就像一個巨大的金屬Pez分發(fā)器側(cè)著放在一個掛在拖拉機后面的架子上。機器人通過安裝在架子上的攝像頭“看到”秧苗。在幾毫秒之內(nèi)，它就能識別出強壯的植物，并給弱小的植物施肥，而肥料的濃度能使其致命。

　　或者這就是赫洛德的機器應(yīng)該做的，但是現(xiàn)在它出故障了。機器人喜歡受控的環(huán)境，而Potato的精密設(shè)備無法很好地應(yīng)對來自拖拉機的熱量、灰塵和振動。電子元件短路，噴嘴失靈，灰塵也對散熱風(fēng)扇造成了影響。一天之內(nèi)，每隔半個小時，電腦上的監(jiān)控器就會因為Potato的故障而藍屏死機一次。

　　隨著失敗次數(shù)的增加，赫洛德變得越來越煩悶。幾個月來，他的團隊一直在測試Beta版的Potato，每個版本都有一個以沙拉為主題的代號——Caesar、Cobb、Chicken、Wedge、Jello。所有這些機器人都是屬于第一代產(chǎn)品，它們已經(jīng)正式命名為“生菜機器人”（LettuceBot），赫洛德已經(jīng)開始向農(nóng)民出租這些產(chǎn)品了，但很明顯，這還太早了。

　　兩天后，他不得不在董事會會議上面對投資者。他們已經(jīng)向他的創(chuàng)業(yè)公司投入了1300萬美元，希望聽到他有一個可靠的產(chǎn)品。赫洛德是一位出生在秘魯?shù)墓こ處?，行為舉止冷靜，他把壓力都內(nèi)化了。最近，他身上開始出現(xiàn)刺痛的皮疹，開始失眠，以及有了胃灼熱的癥狀。生菜機器人并不是他最初向投資者展示的東西。他當時設(shè)想了一種除草機器人，可以執(zhí)行更復(fù)雜的任務(wù)，并大幅減少除草劑的使用。這樣的機器將顛覆一個由先正達、拜耳、巴斯夫、杜邦和孟山都等農(nóng)業(yè)化工企業(yè)主導(dǎo)的280億美元產(chǎn)業(yè)，同時還能挽救土壤微生物群落，拯救無數(shù)水生和兩棲物種，并恢復(fù)全球水道的純凈。他將公司命名為“藍河科技”，并將這些目標付諸實踐。

　　當赫洛德向董事會坦白自己在實地測試失敗時，他們并沒有像他擔心的那樣投票罷免他，而是鼓勵他扭轉(zhuǎn)局面。在接下來的一年里，他和他包含20名工程師團隊發(fā)起了一場全天候的故障排查，他們稱之為“浪涌”。他們輪流睡在他們位于硅谷的辦公室里的小床上。他們要求丈夫和妻子來幫忙轉(zhuǎn)動扳手和鉗子。他們重新設(shè)計了風(fēng)扇，建造了支架，更換了材料, 重新配制化學(xué)品。 到2015年年底，他們有了一個在各個方面都表現(xiàn)良好的無故障的生菜機器人。他們擴大了與薩利納斯（Salinas）等地農(nóng)民的合同。到2017年初, 大約五分之一的生長在美國的生菜田用生菜機器人來“間苗”。

　　赫洛德和他的投資人受到了成功的鼓舞，但是其他的消息使他們更加興奮。微芯片制造商英偉達發(fā)布了一個擁有超大處理能力的計算平臺。它是為自動駕駛汽車的導(dǎo)航設(shè)計的，但這個平臺的出現(xiàn)，也意味著一個農(nóng)業(yè)機器人可以處理更多由移動攝像頭捕捉到的數(shù)據(jù)。赫洛德也許能夠打造出他剛開始設(shè)想出來的除草機器人。但是，當他的團隊開始組裝他們的第一臺夢想機器時，他無法想象的是，在2017年9月，拖拉機公司迪爾（Deere）將以3.05億美元的價格收購藍河。這個有悠久歷史的農(nóng)業(yè)品牌將會與赫洛德一起來實現(xiàn)他最理想的、甚至是奢侈的目標——不僅僅是在全球范圍內(nèi)削減農(nóng)業(yè)化學(xué)品的應(yīng)用，而且還將從根本上改變我們種植食物的方式。

　　藍河公司總部坐落在加州的一幢玻璃鋼鐵建筑里。“歡迎來到農(nóng)業(yè)2.0”，赫洛德面無表情地說。他指的是構(gòu)成他辦公空間的普通小隔間和灰色的地毯。在該公司的72名員工中，只有少數(shù)人，包括赫洛德和他的聯(lián)合創(chuàng)始人李·雷登（Lee Redden）有一些在農(nóng)田里工作的經(jīng)驗，其余的大部分都是軟件和機械工程師，擁有哈佛、斯坦福、牛津和加州理工學(xué)院的學(xué)位。能夠體現(xiàn)出來這是一個農(nóng)業(yè)公司的少數(shù)線索之一是在赫洛德ThinkPad上的“我的心土”貼紙

　　這是一家農(nóng)業(yè)公司的少數(shù)線索之一，是在Heraud的ThinkPad上的“I [HEART] SOIL”貼紙，以及提醒小心敵人的東西——一個鑲框的照片，照片上是一架黃色的塞斯納機器在大片玉米地上噴灑著除草劑。

　　赫勞德, 47歲, 在利馬長大，他是一位數(shù)學(xué)愛好者，是一位電氣工程師和一名小學(xué)教師的獨生子。 5歲的時候，他就開始在電話簿中添加數(shù)字列，以便打發(fā)空閑時間。周末和下午的時候，他會和他父親去公司，一家專門致力于工廠自動化的公司Digita。夏天，他住在他祖父母位于利馬北部的農(nóng)場里，他的家人在那里種植了200英畝的西紅柿和水稻。

　　他喜歡農(nóng)場生活中有趣的部分——開拖拉機和沙灘車，襲擊酸棗園，從雞舍里收集雞蛋, 吃祖母做的蛋糕和餡餅。 但一些單調(diào)沉悶的工作讓他感到空洞乏味。他早上5:30起床，6點要和他的表兄弟們在地里拔草?！拔液茉缇兔靼祝粋€農(nóng)場，哪怕是很小的一個農(nóng)場，基本上都是一個大型戶外工廠，”他說?！霸谔锢铮覀儙资畟€孩子在彎腰拔草。當我第一次想到這應(yīng)該是機器的工作時，我已經(jīng)7歲了?！?/P>

　　赫勞德在學(xué)校表現(xiàn)突出，14歲就開始為他父親設(shè)計軟件。之后，他去智利瓦爾帕萊索天主教大學(xué)讀書，這是一個南美的數(shù)學(xué)家的中心。他仍舊在繼續(xù)方面工作，領(lǐng)導(dǎo)著一個讓雞飼料工廠實現(xiàn)自動化的一個項目。很快，他就拿到了斯坦福大學(xué)的獎學(xué)金，獲得了電氣工程碩士學(xué)位。畢業(yè)后，他在一家GPS技術(shù)公司Trimble找到了一份工程類的工作。赫勞德領(lǐng)導(dǎo)的工程師團隊設(shè)計了第一輛自動駕駛拖拉機，這種技術(shù)現(xiàn)在被用于生產(chǎn)大約80%的發(fā)達國家的食物。

　　2008年，他成了Trimble的業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)，收購了一些制造了數(shù)字傳感器來測量土壤水分的公司，直到他意識到自己想要的是自己的企業(yè)。他回到斯坦福大學(xué)攻讀了一個EMBA課程。在那里，他在大學(xué)內(nèi)網(wǎng)上發(fā)布了一個“讓我們解決農(nóng)業(yè)最大的問題”的帖子。24歲的來自內(nèi)布拉斯加的機器人科學(xué)專業(yè)的博士生雷登回應(yīng)了他。雷登也是在農(nóng)場里長大的。他叔叔有6000英畝的玉米地。他他像赫勞德一樣是個神童。在15歲時，他就在一家汽車修理廠做副業(yè)，修理摩托車、汽車和卡丁車。在斯坦福大學(xué)讀書期間，他建造了幾十個機器人，可以完成從乒乓球訓(xùn)練到嬰兒心臟復(fù)蘇的各種任務(wù)?！暗麄兌贾皇亲趯嶒炇业募茏由下浠?，”他說?！拔蚁胱鲆患梢栽谑澜缟仙娴臋C器人?！?/P>

藍河科技公司首席執(zhí)行官豪爾赫•赫洛德。

　　赫洛德研究了農(nóng)業(yè)帶來的危害：從墨西哥灣和波羅的海的缺氧死亡地帶，到蜜蜂的群體崩潰、土壤退化，以及引發(fā)人類從過敏到癌癥的健康問題。

　　“這一切都與盲目猖獗傳播的化學(xué)物質(zhì)有關(guān)，”赫洛德說，他和雷登認為，他們可以教機器學(xué)會區(qū)分作物和雜草，然后用機械的方式或者用有針對性的非有毒物質(zhì)來消除雜草。他們首先考慮的是熱泡沫、激光束、電流和沸水，他們將機器人推銷給有機農(nóng)場主，為了保證食物是有機的，這些農(nóng)場主大量使用包括機械耕作在內(nèi)的無化學(xué)除草方法, 這種耕作方式既耗油又破壞土壤。

　　經(jīng)過幾個月的研究，他們面對的是一個令人失望的事實：除了使用除草機之外，沒有其他有效的辦法能夠去除雜草?！笆聦嵶C明，用電或熱的液體來消滅雜草，需要的時間和精力要比化學(xué)物質(zhì)多得多——而且它也不能保證有效，”赫洛德說。這些方法只能消除雜草的可見部分，但是不能消除根部。用機械鉗拔除雜草，對機器人來說，要比投放微量毒藥耗費非常多的時間。他們的挑戰(zhàn)是如何精確的使用這些化學(xué)物質(zhì)。

　　在創(chuàng)業(yè)初期，赫洛德曾將自己的公司推薦給了孟山都和先正達的投資部門，這兩家公司是他計劃要鏟除的行業(yè)巨頭。他希望能接觸到他們的化學(xué)家和植物學(xué)家，以及他們能讓他在主流農(nóng)民中獲得信任，從而來幫助自己在實地測試機器原型。

　　不過，雙方對其的回應(yīng)都是試探性的?！拔覀兿矚g豪爾赫的Trimble背景，他是一個聰明的家伙，但一開始有一些不切實際的理想主義，”先正達創(chuàng)投的投資總監(jiān)加布里埃爾·威爾莫斯（Gabriel Wilmoth）說，他參與了首輪投資，但一直在追蹤生菜機器人的發(fā)展迭代。在第三輪融資中，他也買進了。孟山都增長投資公司的投資主管基爾斯頓·斯特德（Kiersten Stead）也提供了一些資金。但這種支持只是出于名義上的——幾百萬美元——同時，在一定程度上也是為了密切關(guān)注年輕的競爭對手。這也可能是對失敗的承認。

　　雜草的適應(yīng)力和繁殖能力極強，其中最強悍的是雜草中的“成吉思汗”——是藜草/豬草，也叫做長芒莧。它可以長到10英尺高，形狀像一棵黃松，有玉米芯那么寬的莖。一株植物能產(chǎn)出一百萬顆種子，而一個被藜草感染的田地將會產(chǎn)生數(shù)億的種子，這就增加了植物發(fā)生突變的可能性，從而抵抗除草機的侵襲?！皩τ谝粋€農(nóng)民來說, 藜草就像葡萄球菌感染對抗生素產(chǎn)生了抗藥性一樣，”赫洛德說。

　　幾十年來，孟山都、先正達和其他農(nóng)用化學(xué)品公司的化學(xué)家們都在努力生產(chǎn)出分子“選擇性”的產(chǎn)品，這意味著對雜草有致命的威脅，但對農(nóng)作物卻沒有。如果不能做到這一點，他們就會從基因工程作物入手，研發(fā)能夠抗草甘膦除草劑的棉花、玉米和大豆，這樣就可以在整個田地里噴灑除草劑。這種解決方案一直有效，直到它促使草甘膦過度使用，進而導(dǎo)致了超級雜草的出現(xiàn)。2006年，一位阿肯色州的棉農(nóng)注意到，他在農(nóng)田上噴灑的農(nóng)達（草甘膦除草劑）并沒有像過去那樣殺死藜草。兩年后，美國出現(xiàn)了1000萬英畝的抗農(nóng)達的雜草，到2012年，有3000萬英畝。如今，已經(jīng)有了7000萬英畝，面積和內(nèi)華達州差不多。

　　作為回應(yīng)，化化工企業(yè)重新制造了一些老的、高效的化學(xué)物質(zhì), 如麥草畏/百草敵和24-D丁酯，但這種方法也帶來了許多問題。在過去的18個月里，百草敵引起了化學(xué)物質(zhì)的漂移，破壞了周邊300萬英畝的農(nóng)作物。與此同時，藜草一直在美國的農(nóng)田里，投下數(shù)以萬億計的小型遺傳炸彈。