冷鏈物流泛指冷藏冷凍類食品在生產(chǎn)、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量，減少食品損耗的一項系統(tǒng)工程。它是隨著科學(xué)技術(shù)的進步、制冷技術(shù)的發(fā)展而建立起來的，是以冷凍工藝學(xué)為基礎(chǔ)、以制冷技術(shù)為手段的低溫物流過程。
　　冷鏈物流的適用范圍包括：初級農(nóng)產(chǎn)品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產(chǎn)品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產(chǎn)等包裝熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。由于食品冷鏈是以保證易腐食品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應(yīng)鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高、更復(fù)雜，建設(shè)投資也要大很多，是一個龐大的系統(tǒng)工程。由于易腐食品的時效性要求冷鏈各環(huán)節(jié)具有更高的組織協(xié)調(diào)性，所以，食品冷鏈的運作始終是和能耗成本相關(guān)聯(lián)的，有效控制運作成本與食品冷鏈的發(fā)展密切相關(guān)。
　　當下圍繞冷飲物流市場、肉制品冷鏈物流市場、速凍食品冷鏈物流市場、乳制品冷鏈物流等市場分析和討論的話題越來越多的呈現(xiàn)給廣大消費者與冷鏈相關(guān)的企業(yè)，其火熱程度可見一斑。
　　眾所周知，食品冷鏈產(chǎn)業(yè)蘊藏著很好的投資機遇，但同時也看到當下中國食品冷鏈產(chǎn)業(yè)發(fā)展存在幾個制約因素：
　　首先，設(shè)施設(shè)備不足。目前，中國易腐物品裝車大多在露天而非在冷庫和保溫場所操作，80%~90%的水果、蔬菜、禽肉、水產(chǎn)品都是用普通卡車運輸，運輸這些易腐食品時大多在上面蓋一塊帆布或塑料布，有時棉被還成了最好的保溫材料。造成這種窘境的直接原因是目前中國冷鏈設(shè)施和冷鏈裝備嚴重不足，原有設(shè)施設(shè)備陳舊，發(fā)展和分布不均衡，無法為易腐食品流通系統(tǒng)地提供低溫保障。 　　
　　其次，技術(shù)標準缺位。由于食品冷鏈是以保證易腐食品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應(yīng)鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高，更復(fù)雜，建設(shè)投資也要大很多。而目前中國的冷鏈系統(tǒng)還只是一個早期的冷凍設(shè)備市場，掌握的冷鏈技術(shù)在很多食品種類上還不能完全應(yīng)用，相對于國際先進水平差距很大。同時，中國冷鏈的實施沒有國家或行業(yè)的專項標準，只有一些大型食品生產(chǎn)加工企業(yè)自己制定了一些標準，因此在監(jiān)管上也是空白。 　　
　　第三，產(chǎn)業(yè)配套不全。易腐食品的時效性要求冷鏈各環(huán)節(jié)必須具有更高的組織協(xié)調(diào)性。然而，中國冷鏈產(chǎn)業(yè)的整體發(fā)展規(guī)劃欠缺影響了食品冷鏈的資源整合，供應(yīng)鏈上下游之間缺乏配套協(xié)調(diào)。如在冷庫建設(shè)中就存在著重視肉類冷庫建設(shè)，輕視果蔬冷庫建設(shè)；重視城市經(jīng)營性冷庫建設(shè)，輕視產(chǎn)地加工型冷庫建設(shè)；重視大中型冷庫建設(shè)，輕視批發(fā)零售冷庫建設(shè)等問題。這些失衡使得中國食品冷鏈產(chǎn)業(yè)還未形成獨立完善的運作體系。
　　第四、正規(guī)的提供第三方冷鏈物流的物流公司規(guī)模大的不多，更多的是游擊隊圍攻正規(guī)部隊， 一些第三方物流以價格來競爭，無利潤來進行投資和擴大規(guī)模。在“量”就是王的物流運作中，如果沒有足夠的量，價格會居高不下，便會制止更多的潛在客戶使用正規(guī)的服務(wù)。
　　第五、沒有使用整體成本的概念，企業(yè)比較注重單價成本，而沒有考慮如何通過使用合格和優(yōu)質(zhì)的物流服務(wù)商來減少貨物的損失等，因為在冷鏈物流中的消耗是可觀的。
　　當前國際金融危機對中國宏觀經(jīng)濟的影響仍在持續(xù)，中國宏觀經(jīng)濟增速趨緩，物流行業(yè)遭受一定沖擊。但隨著政府各類“擴內(nèi)需、保增長”政策的陸續(xù)出臺，中國經(jīng)濟有望繼續(xù)保持平穩(wěn)較快增長，物流行業(yè)的市場前景也開始逐步好轉(zhuǎn)，農(nóng)村物流、零售業(yè)物流等細分市場成為投資熱點。
　　由中國食品科學(xué)技術(shù)學(xué)會食品物流技術(shù)分會和商業(yè)科技質(zhì)量中心在2011年11月8日-10日廣州錦漢展覽中心舉辦的“第二屆中國冷凍食品與冷鏈物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展研討會”，將以“主題演講、高端對話、現(xiàn)場展示、交流對接”等形式，契合“國八條”政策指導(dǎo)，為速凍及生鮮食品加工企業(yè)，冷鏈物流設(shè)備企業(yè)，冷鏈物流服務(wù)企業(yè)搭建共贏、交流合作平臺。