隨著節(jié)日消費的增加，許多倉庫和配送中心的交易量將大幅增加。為應對這一挑戰(zhàn)，物流技術公司近年來推出了各種自動化解決方案，包括快速穿梭車和能力強大的機器人，幫助公司提高人力和其他資產(chǎn)的效率。

對于許多中小型企業(yè)來說，這些技術奇跡似乎遙不可及，價格標簽或信息技術（IT）需求超出預算。然而，幾家主要的機器人市場參與者表示，這種情況不再成立。例如，德國物流技術專家柯爾柏公司（K?rber）在一份報告說，其自主移動機器人（AMR）客戶中有一半是中小企業(yè)?？聽柊靥峁┘夹g和系統(tǒng)集成服務，與包括AMR開發(fā)商Locus Robotics、Geek++、Balyo和Fetch以及3D存儲解決方案制造商Attabotics等多家機器人供應商合作。

實際上，柯爾柏表示，供應鏈技術開發(fā)商實際上已經(jīng)為中小企業(yè)設計軟件和其他工具好幾年了，例如企業(yè)技術巨頭甲骨文的NetSuite企業(yè)資源計劃（ERP）平臺和柯爾柏針對較小用戶的Edge WMS倉庫管理系統(tǒng)。這些和類似產(chǎn)品的可能性是基于基于云的軟件即服務（SaaS）模型的發(fā)展，該模型允許供應商根據(jù)用戶的大小定制其產(chǎn)品（和定價）?？蛻敉ǔＶ恍柰ㄟ^月度訂閱費支付其使用的服務，這消除了大額一次性資本投資的需要。

但即使倉庫機器人日益負擔得起，較小的用戶仍然擔心安裝過程——特別是長時間拖延的實施前景。許多中小企業(yè)只運營少數(shù)配送中心，因此他們無法承受關閉整個設施以安裝新技術。為了解決這些擔憂，Santagate表示，他的公司鼓勵較小的客戶在升級倉庫管理系統(tǒng)（WMS）時同時引入機器人，將兩個升級周期合并為一個。他進一步指出，許多較新的倉庫管理系統(tǒng)與倉庫機器人的集成非常順暢，以至于在新軟件啟動之前，機器人通常已經(jīng)在通道中來回滾動。

另一個中小企業(yè)尋求自動化運營的障礙是空間和資源限制。Santagate表示：“他們需要最大的靈活性、速度、吞吐量和生產(chǎn)力，但所有這些都必須適應受限的環(huán)境。他們在問如何在未來幾年內保持增長同時留在建筑物中。所以答案是，他們必須‘用更少做更多。’”

總部位于美國亞特蘭大的系統(tǒng)集成公司Fortna的情況也類似。像世界各地的企業(yè)一樣，F(xiàn)ortna的客戶正在努力應對全國性勞動力短缺和在線訂單激增等系統(tǒng)性挑戰(zhàn)。因此，客戶正在尋求自動化運營，F(xiàn)ortna的企業(yè)發(fā)展高級副總裁Jeff Cashman表示：“但他們也說，‘我不想不得不建造一個新大樓或安裝一個夾層。’”相反，他們希望用現(xiàn)有的設施進行改造。

為了緩解過渡，F(xiàn)ortna經(jīng)常建議逐步增加自動化，呼吁分階段增加自動化。Cashman表示：“對很多人來說，這項技術是新的，引起了擔憂。因此，我們必須消除風險，并且必須展示價值。然后企業(yè)可以驗證產(chǎn)品并擴大該解決方案，而不是必須全力以赴。這對中小企業(yè)尤其重要?！?/p>

他還表示，供應商幫助每個中小企業(yè)定義其特定需求也很重要，這樣他們就會對機器人的影響有現(xiàn)實的期望。“這不是追求完美；這是關于‘足夠好’，因為生活在變化?！盋ashman說：“我們必須能夠說‘我們所擁有的設計足夠好；它滿足了業(yè)務目標，’而不是追求完美的理想。數(shù)學必須成立，毫無疑問；但完美并不總是答案。”

與此同時，正在進行幕后努力，以幫助降低中小企業(yè)的“恐懼因素”——通常通過揭開機器人的神秘面紗和簡化設置過程來實現(xiàn)。例如，科技巨頭西門子最近通過與Intrinsic的合作，啟動了一個項目，旨在使工業(yè)機器人對中小型制造商更加可及。Intrinsic是Alphabet（谷歌的母公司）的子公司，是一家機器人軟件和人工智能（AI）公司，其明確的使命是使機器人技術的使用民主化。合作伙伴表示，他們已經(jīng)聯(lián)手探索Intrinsic的機器人軟件與西門子數(shù)字工業(yè)自動化工業(yè)生產(chǎn)過程技術組合之間的集成。

同樣，德國非營利組織國際機器人聯(lián)合會（IFR）為尋求自動化的中小型企業(yè)構建了一個在線工具。IFR表示，其Go4Robotics平臺有助于教育中小企業(yè)如何開始使用機器人，提供非專家的資源，如文章、白皮書和電子書，以及“成功的五個步驟”清單。

柯爾柏的Santagate指出，教育參與自動化升級的每個人對項目成功至關重要。他說：“你需要與用戶團隊的一致性和認可，尤其是在最小的運營中，使用產(chǎn)品的人可能是企業(yè)的所有者。雖然大型企業(yè)組織可能有項目管理辦公室和變更管理流程，但中小企業(yè)可能沒有這些。但他們面臨的挑戰(zhàn)與企業(yè)無異。他們可能更難，因為規(guī)模較小。他們的成功和風險的門檻較低，必須運營更緊密?！?/p>