在經(jīng)濟全球化時代，我國物流業(yè)大規(guī)模走出了國門，參與國際競爭，因此國際物流也成為經(jīng)濟領域熱議的話題。
 
　　一般概念的國際物流表述的是物流運行的地域范疇，在不同國家之間運行，范圍可大可小，具有國際屬性，哪怕僅涉及相臨兩個國家邊界運行的物流，都是屬于國際物流。然而，現(xiàn)代世界經(jīng)濟領域所談論的國際物流則主要指大范圍的、遠程的、跨越或聯(lián)接若干不同國家的在國際領域運行的物流，為與一般概念的國際物流區(qū)別，我們也可以更明確稱之為國際性物流或大國際物流，這是現(xiàn)代物流業(yè)運作的熱門領域，也是本文議論之處。
 
　　國際物流與國內(nèi)物流雖然都是物流，但服務方式區(qū)別甚大。我國國內(nèi)物流的大定位是“成本中心”，看成是國民經(jīng)濟的一種付出，這種付出越低對國民經(jīng)濟越有利。這個定位也波及到物流企業(yè)，國內(nèi)開展物流服務的初期，先是著眼于解決有、無的問題，服務于經(jīng)濟和民生，不把盈利放在重要位置，因此，國內(nèi)物流主體需要有廣泛的面向，向國民經(jīng)濟提供一般的普遍服務，目的在于支持各項產(chǎn)業(yè)對物流的需求，往往按規(guī)制標準來提供物流服務。針對特殊需求的服務那是以后若干年隨市場經(jīng)濟的發(fā)展而陸續(xù)推出的，當然盈利也上升到了重要位置。國際物流提供的則是有針對性的特殊服務，國際物流早就遍及世界，除了前述的非商業(yè)性的國際物流之外，基本都是依據(jù)國家之間的協(xié)議進行，基本都是通過物流經(jīng)營的方式提供這種服務。
 
　　國際物流和國內(nèi)物流兩者都是物流經(jīng)濟活動，依靠物流進行實物物理位置的變更，但從經(jīng)濟角度來看有著重要的不同。國內(nèi)物流看重低成本以保證用戶的物流需求或者降低物流在服務對象之中的成本比重以利于市場競爭，而國際物流追求的則是利潤。
 
　　上世紀后期，“改革開放”不但使我國的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商貿(mào)全面受益，也使物流出現(xiàn)了新勢態(tài)，國際物流出現(xiàn)突破性的發(fā)展，延伸向世界諸多國家和地區(qū)，物流隨著國際間的經(jīng)濟交往快速度增長，并且形成了物流國際化的趨勢。這一發(fā)展趨勢在多方面都有所表現(xiàn)：物流范疇的國際化、遠程化，物流需求的國際化，物流市場向國際延伸，跨國貨運快速增長，物流平臺、物流設施國際化，等等。國際物流就這樣成為中國經(jīng)濟領域的新寵，給中國政治、文化、經(jīng)濟各方面的發(fā)展帶來新的機遇。這也就改變了長期以來僅在日、歐、美等發(fā)達國家才存在的物流國際化的格局，物流國際化成為世界性的趨勢，這是新的發(fā)展勢態(tài)。
 
　　許多國際經(jīng)濟交往都需要通過國際物流實現(xiàn)，國際物流起初是來自不同國家之間一般的經(jīng)濟交往，那時的規(guī)模是有限的，如前所述，所導致的國際物流必然是低層次的?，F(xiàn)代世界經(jīng)濟全球化形成的國際分工是建立在大生產(chǎn)基礎之上，順理成章地導致了國家間的經(jīng)濟交往，而且交往的國際范疇有了大的擴展，國際分工帶來國際間大規(guī)模的經(jīng)濟交往，企業(yè)在全世界尋優(yōu)，尋找最好的人力資源和物質(zhì)資源，開拓最理想的市場，這就必然發(fā)生大量的跨國經(jīng)濟活動，物流是其支撐力量，這也就必然派生大規(guī)模的國際物流。各種形式的跨國的經(jīng)濟活動及相應的物流非常復雜，很難用確定的稱謂及準確的數(shù)字做出定量、全面的表述，但是可以有一些原則性的看法：國際物流的性質(zhì)當然有一些是非商業(yè)性的，例如許多救援、救災、援外及友好交往所依賴的物流便是，但是這么大規(guī)模的國際物流，以物流為專業(yè)手段的國際化的物流經(jīng)營畢竟是主體，現(xiàn)代社會這種跨國的物流經(jīng)營便成為國際經(jīng)濟交往的必須，這就是國際物流賴以存在和不斷發(fā)展的根本原因。
 
　　由于國際分工的實際存在，不少國家不再盲目追求“自給自足”的全方位的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)來解決資源獲取、產(chǎn)品生產(chǎn)、商品銷售等問題，而注重優(yōu)化自己的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，選優(yōu)汰劣，把目光放向全球，依靠國際市場來彌補本國所缺、輸出所長，達到供求平衡從而保證自己國家發(fā)展目標的實現(xiàn)。國際分工就這樣成為當今世界許多國家共同的理性選擇，這種選擇經(jīng)歷了相當長的時間才被廣泛接受，最初的一批國家的選擇成功產(chǎn)生了影響從而導致越來越多國家的認同，于是國際分工便成為當今世界的一種趨勢。
 
　　國際分工給跨國的經(jīng)濟活動帶來了廣泛、大量的國際物流，進而形成和造就我國經(jīng)濟活動的重要戰(zhàn)場，成為經(jīng)濟增長的構(gòu)成因素、成為我國經(jīng)濟新的發(fā)展領域。國際物流需求很大，對于我國現(xiàn)代化建設十分重要。