當(dāng)然，目前瞄準(zhǔn)自動(dòng)航行貨船運(yùn)輸?shù)牟⒎侵挥斜睾捅赝匾患?。歐盟已經(jīng)通過了一項(xiàng)為期三年、總計(jì) 380 萬(wàn)歐元（430 萬(wàn)美元）的無(wú)人船技術(shù)開發(fā)項(xiàng)目，而中國(guó)海事局官網(wǎng)也透露出了中國(guó)正在研發(fā)自動(dòng)航行輪船的相關(guān)信息。據(jù)悉，中國(guó)海事局和武漢理工大學(xué)正在合作推進(jìn)自動(dòng)航行多功能海事船舶的研發(fā)項(xiàng)目，他們希望可以將實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)航行的船舶應(yīng)用在商業(yè)和軍事領(lǐng)域。

　　5 月 16 日，日本的商船三井航運(yùn)公司（MOL）也對(duì)外宣布，他們和三井造船株式會(huì)社合作開發(fā)的自主遠(yuǎn)洋運(yùn)輸系統(tǒng)已經(jīng)獲得了日本交通運(yùn)輸部門的認(rèn)可。他們的目標(biāo)是開發(fā)出自動(dòng)航行運(yùn)輸船，實(shí)現(xiàn)與陸路交通運(yùn)輸?shù)臒o(wú)縫銜接，提高整體的運(yùn)輸效率和運(yùn)輸安全性。同時(shí)，參與該項(xiàng)目的還有國(guó)家海事研究所、東京海洋大學(xué)、日本船級(jí)社、日本船舶技術(shù)研究協(xié)會(huì)和三井造船昭島研究所。

　　根據(jù)他們的規(guī)劃，真正可以實(shí)現(xiàn)自主導(dǎo)航的自動(dòng)航行輪船將會(huì)在 2025 年左右變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，而整體花費(fèi)也將超過數(shù)億美元。與此同時(shí)，這款被寄予厚望的船舶將會(huì)是一艘十分智能的自動(dòng)航行船舶——通過 AI 系統(tǒng)對(duì)船體所搜集的信息和數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，不僅可以做到規(guī)避惡劣天氣和暗石險(xiǎn)灘，就連能源利用效率也會(huì)被提升至最大化。

　　當(dāng)然，最重要的一點(diǎn)是其可以做到避免船只的相撞。僅憑這一點(diǎn)，就可以將日本每年 2000 起的海事案件減少一半。

　　必和必拓的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手力拓集團(tuán)（Rio Tinto）也全面投入到了“無(wú)人化”的競(jìng)賽之中。在澳大利亞西北的紅土地上，有 76 輛這種自動(dòng)駕駛卡車正在為全球礦業(yè)巨頭力拓集團(tuán)服務(wù)，24 小時(shí)不間斷地從 4 個(gè)礦場(chǎng)中往外拉鐵礦石。

　　在上圖中這個(gè)名為 West Angelas 的礦場(chǎng)，與這些自動(dòng)駕駛卡車搭配的還有自動(dòng)鉆探機(jī)。同時(shí)，力拓還計(jì)劃把從礦場(chǎng)至數(shù)百公里外港口之間的運(yùn)輸火車也進(jìn)行自動(dòng)化升級(jí)，使它們可以自動(dòng)駕駛，自動(dòng)裝卸。

　　力拓集團(tuán)在澳大利亞所進(jìn)行的自動(dòng)化采礦就是這個(gè)行業(yè)未來的寫照。隨著機(jī)器人技術(shù)的不斷提高以及成本不斷下降，采礦業(yè)和采油業(yè)這種危險(xiǎn)且較臟的工作將會(huì)被重新定義。

　　力拓集團(tuán)高管羅布·艾金森（Rob Atkinson）曾表示，自動(dòng)駕駛卡車車隊(duì)以及其他的自動(dòng)化項(xiàng)目已經(jīng)全部收回成本。他表示，數(shù)據(jù)顯示自動(dòng)駕駛卡車的運(yùn)行成本要比人類駕駛的便宜 15%，而由于運(yùn)輸成本是一個(gè)礦場(chǎng)最大的開銷，僅僅這一點(diǎn)就為他們節(jié)省了大量的資金。

　　在明年年底，自動(dòng)駕駛火車也將在西澳大利亞地區(qū)全面啟用，下一個(gè)目標(biāo)毫無(wú)疑問就是大洋上的自動(dòng)航行貨輪了。
 
　　英國(guó)羅爾斯-羅伊斯公司（ Rolls-Royce Ltd. ）似乎也對(duì)這一市場(chǎng)充滿興趣，其海運(yùn)部門正在開發(fā)一款海岸自動(dòng)航行試樣船，將會(huì)在 2020 年前后開始進(jìn)行海試，遠(yuǎn)期目標(biāo)是在 2035 年實(shí)現(xiàn)跨洋航行。去年年初，這家巨頭公司就曾發(fā)表了一個(gè)未來的愿景——集裝箱船在沒有一名船員的情況下進(jìn)行貿(mào)易。

　　羅爾斯-羅伊斯公司海事部總裁Mikael Makinen甚至認(rèn)為，這將“像智能手機(jī)一樣具有破壞性，自動(dòng)航行智能船舶將徹底改變船舶設(shè)計(jì)和運(yùn)營(yíng)的格局”。

　　這位高管有可能是對(duì)的。不可否認(rèn)的是，自動(dòng)航行貨船可能比起船員駕駛貨船更快、更安全、甚至更便宜。 但它們的到來將需要一些時(shí)間，就像第一波自動(dòng)駕駛汽車一樣，貨船將逐步獲得導(dǎo)航和機(jī)械作業(yè)等自動(dòng)功能。但一路上也會(huì)有很多問題需要解決，比如包括海盜在內(nèi)的安全問題等。
 
　　與此同時(shí)，挪威化肥生產(chǎn)商雅苒國(guó)際（Yara International ASA）也在上月表示，將會(huì)于明年在挪威海岸測(cè)試一艘自動(dòng)航行集裝箱船，預(yù)計(jì)將會(huì)在2019 年或 2020 年實(shí)現(xiàn)完全自主航行。
 
　　挪威工業(yè)大學(xué)的科學(xué)家 Ornulf Jan Rodseth 表示，“自動(dòng)航行輪船將改變整個(gè)運(yùn)輸系統(tǒng)的設(shè)計(jì)和運(yùn)營(yíng)模式，如果包括必和必拓在內(nèi)的運(yùn)輸大戶都普遍換用這項(xiàng)技術(shù)的話，那么對(duì)于傳統(tǒng)的海運(yùn)運(yùn)營(yíng)商來說，無(wú)疑將是一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。”