２００４年４月１日，加拿大總理在溫哥華宣布，聯邦政府將為“氫公路項目”提供資助。氫公路項目的實施，將成為加拿大能源史上，也是人類能源史上一個里程碑；它的實施成功還將成為國際政治史上的一個重大事件，并在人類的科技史上寫下光輝的一頁。
　　氫技術及燃料電池技術開發(fā)項目
　?。玻埃埃衬暌詠?，加拿大在氫能源技術利用方面，相繼提出了“氫村莊項目”和“氫公路項目”。這兩個項目相互聯系而又相對獨立，而以“氫公路項目”最引人注目。這些項目開發(fā)的主要目標，一是改進現有氫技術和燃料電池技術并進行商業(yè)化開發(fā)；二是降低價格，為商業(yè)化和社會化創(chuàng)造條件。
　?。保畾涔讽椖?
　　該項目是由多個政府部門和眾多企業(yè)共同參與的一個氫燃料電池綜合開發(fā)項目。項目一提出，立即在世界能源界引起轟動。“氫公路”已經成為加拿大燃料電池的一個商標。氫公路項目的具體內容是：在２０１０年前，在溫哥華到２０１０年冬奧會主辦城市威士拿的１２０公里公路上建立５個燃料電池車的加氫站，并生產出必要數量的燃料電池車，由氫燃料電池車承擔２０１０年冬奧會期間溫哥華機場與冬奧會主要城市威士拿之間的人員運輸任務。同時宣布的還有三個新項目：溫哥華燃料電池車項目、氫高壓閥門開發(fā)項目和氫燃料送貨車項目。這些項目屬于配套項目，主要目的是促進燃料電池車的開發(fā)。
　　氫公路項目是加拿大大規(guī)模商業(yè)化利用燃料電池的長遠計劃的一部分。政府希望通過這個項目的實施，為燃料電池在運輸工具、固定電源和微型電源方面的應用做出示范，通過２０１０年冬奧運會向世界展示燃料電池的價值和未來的實用性，從而促進加拿大氫能源和燃料電池技術的開發(fā)與商業(yè)應用。同時，通過這個項目的實施，加拿大將提高本國氫技術和燃料電池技術水平，從而在全球新能源經濟競爭中占據領先地位。
　?。玻畾浯迩f項目
　?。玻埃埃衬辏保苍拢谷?，加拿大燃料電池協(xié)會宣布包括市區(qū)及郊區(qū)在內的大多倫多地區(qū)的“氫村莊合伙集團”成立。該項目的目的是：通過工業(yè)界、政府和學術界的協(xié)作，加速氫技術和燃料電池技術的商業(yè)化進程，鞏固加拿大在這個新興領域的領導地位。這個目的與“氫公路”目的完全一致。
作為一個長期性項目，氫村莊項目將在一個特定的地區(qū)示范許多氫技術，其中包括氫燃料車、氫氣／電池雙用車、燃料電池車和家用氫能電源等，并將為氫氣生產提供綜合性的支持?！皻浯迩f”作為一個研究與開發(fā)項目，將通過項目實施，不斷改進氫技術和燃料電池技術，降低產品價格，開發(fā)早期市場，制訂法規(guī)和標準并籌集所需的投資。
　?。常畾錂C場項目
　　據國家研究理事會溫哥華的燃料電池研究所的項目負責人介紹，氫機場項目也是加拿大正在計劃中的氫能源利用示范項目之一。主要內容是用以氫燃料技術和燃料電池車技術裝備機場，其中包括機場內部的客運車、裝卸行李的叉車及其他各種小型車輛。
　　氫機場項目相對氫公路項目和氫村莊項目來說，規(guī)模小得多。加拿大已經具有足夠的技術實力實施氫機場項目。在建立氫機場所需的最先進的輕型燃料添加系統(tǒng)、多用燃料車的設計和生產方面，卡爾加里的Ｄｙｎｅｔｃｈ工業(yè)公司是世界上公認的最好的公司之一。６年前，該公司便為慕尼黑機場提供壓縮氫氣，今年將向該機場提供兩套３５０巴的氫氣儲存系統(tǒng)。
　　氫公路項目的技術支撐
　　在政府、公司的長期努力下，加拿大已經在氫技術和燃料電池技術方面具有明顯的優(yōu)勢。在技術商業(yè)化應用開發(fā)方面，燃料電池在交通運輸上的應用頗有獨到之處。氫技術的應用是一個系統(tǒng)工程，加拿大在該技術領域擁有門類齊全的研究、開發(fā)和生產體系。據統(tǒng)計資料，加拿大現有與氫技術直接有關的各種類型公司１０２家，其中包括研發(fā)燃料電池車的世界巨頭巴拉德公司，開發(fā)燃料電池測試系統(tǒng)技術的Ｈｙｄｒｏｇｅｎｉｃｓ公司和研發(fā)氫氣壓縮機的Ｄｙｎｅｔｅｃｈ工業(yè)公司等。
　　巴拉德公司是加拿大燃料電池技術的代表性公司，特別是在燃料電池車的研制方面，該公司擁有雄厚的技術實力。從１９９８年起，巴拉德公司開始為福特、本田、戴姆勒－克萊斯勒、馬自達等汽車公司提供燃料電池發(fā)動機。
　　Ｈｙｄｒｏｇｅｎｉｃｓ公司是一家從事燃料電池技術及測試系統(tǒng)開發(fā)的商業(yè)化公司。該公司以研究開發(fā)為主導，在燃料電池發(fā)動機開發(fā)方面具有世界水平。該公司在美國、德國和日本都設有研發(fā)和生產基地，是美國通用、日本豐田等汽車公司燃料電池發(fā)動機測試設備的供應商。
　　在微型燃料電池研究與開發(fā)方面，加拿大也處于領先地位。溫哥華ＰＡＬＣＡＮ燃料電池有限公司開發(fā)的衛(wèi)星用燃料電池產品獲得到美國航天局訂單，同時還成功開發(fā)了燃料電池單車，并開始進行國際合作。國家研究理事會的燃料電池研究所除進行氫儲存技術開發(fā)外，在微型燃料電池的研究方面也取得了突破性進展。據有關專家介紹，現研制中的手機和筆記本電腦用微型燃料電池已進入商業(yè)化開發(fā)階段，美國摩托羅拉公司和日本有關公司對此技術很感興趣，擬與加拿大合作進行研究與開發(fā)。
　　氫公路項目的提出和實施，有賴于加拿大的先進的氫技術和燃料電池技術；同時，項目的實施又反過來將加速加拿大在該領域的技術進步，強化加拿大在這一領域的技術主導地位。
氫公路項目實施對未來世界能源發(fā)展的意義
　　如果加拿大的以氫公路項目為代表的氫技術開發(fā)成功，實現了其預定的技術目標，技術得到改進，并進而實現關鍵技術的突破，成本大幅度降低，那么，世界的能源結構將發(fā)生重大變化，這種變化對世界政治、經濟及人類社會也將產生重大影響。
　?。保畾涔讽椖康膶嵤⑼苿有乱惠喌难芯颗c開發(fā)熱潮
　　隨著工業(yè)的發(fā)展，大氣污染日益嚴重，環(huán)保呼聲日高，高效清潔能源成為人類社會生存與發(fā)展的必然選擇。到２０世紀末，燃料電池重新引起人們的重視。一些主要工業(yè)國政府和大型汽車公司開始投入巨資進行商業(yè)性研發(fā)。１９９９年３月，德國戴姆勒－奔馳汽車廠和加拿大巴拉德電力公司率先推出燃料電池汽車樣車。２００２年１２月日本本田和豐田向市場推出燃料電池汽車。
　　一方面燃料電池汽車技術的研究與開發(fā)以驚人的速度發(fā)展；另一方面，燃料電池車的商業(yè)化也還存在許多問題需要解決：①現在的燃料電池的制造需要貴重金屬，且工藝復雜。燃料電池是一個“電源”，還需要控制設備，所以整個系統(tǒng)相當復雜。②氫的安全性問題。氫是易揮發(fā)、易燃的危險氣體，對金屬有脆化作用，難以像煤氣和液化石油那樣利用常規(guī)鋼瓶和鋼管存儲和運輸。這使燃料電池車的燃料供應系統(tǒng)的維護和運轉費用大幅度提高。這些因素導致了價格的居高不下。據有關資料介紹，燃料電池成本為每千瓦４０００～６０００美元，而內燃機為３０美元，是內燃機的１３０～２００倍。位于溫哥華的國家燃料電池研究所大廳里展示的一部“福特”牌燃料電池小汽車，其價格約為１００萬美元，歐盟購置的燃料電池車每輛為１２０萬歐元。如果技術沒有“革命性”的突破，不能使價格降低到一般購買水平以內，現在燃料電池車就難以實現市場突破，燃料電池車的商業(yè)化將是空中樓閣。
　　氫公路項目執(zhí)行委員會主席Ｒｅｓｕ１說，燃料電池和氫能源技術的研究與開發(fā)已進入全球性商業(yè)化競爭階段。競爭的優(yōu)勝者將是現在最先行動者?！稌r代》周刊更把燃料電池電動汽車列為２１世紀１０大高技術之首。加拿大計劃將該項技術發(fā)展成國家的支柱產業(yè)；美國總統(tǒng)科技顧問將燃料電池技術列為涉及國家安全的２７項技術之一；日本政府認為該技術是２１世紀能源環(huán)境領域的核心。近１０年來，各國政府和企業(yè)在燃料電池方面的投資額已超過１００億美元。戴姆勒－克萊斯勒公司每年投入１０億多美元用于開發(fā)燃料電池。豐田公司的年投資額超過５０億日元。１９９７至２００１年，數１０種燃料電池研制成功。巴拉德公司籌資３．２億美元，建成世界上第一個燃料電池廠，并已正式投產。
　　氫公路項目把氫技術和燃料電池技術及相關的技術集成為一個系統(tǒng)技術，提供一個貼近人們現實生活的示范工程，不斷改進技術，降低價格，讓老百姓知道氫技術和燃料電池技術的實用價值，為這項技術的普遍應用開辟市場，這無疑將極大地刺激擁有實力國家的研究與開發(fā)，帶來世界性的研究與開發(fā)熱潮。
　?。玻畾涔讽椖繉⑼苿酉驓浣洕鐣陌l(fā)展，對能源結構產生實質性影響
　　有關研究報告認為，氫燃料電池作為一種清潔能源，其應用能獲得很好的環(huán)保效益并減少對外國石油依賴。牛津研究所預測，到２０１０年前，世界每天生產的氫的能源當量將達到３２０萬桶石油；２０２０年前將達到９５０萬桶石油。國際著名刊物《未來學家》預測，到２０１７年，燃料電池將在全球得到廣泛應用，約占總發(fā)電量的３０％。殼牌國際公司設想，在未來的２０年內可用燃料電池取代內燃機。專家們認為，氫將在２０５０年前取代石油而成為主要能源，人類將進入完全的氫經濟社會。
　　另外，燃料電池車的進一步開發(fā)利用，將極大地改變現有能源生產的方式。美國有經濟專家認為，隨著關鍵技術的突破，燃料電池的“發(fā)電”成本可望大幅度降低。這樣，燃料電池車將成為“尋常百姓家”的交通工具。同時這樣的燃料電池車將成為一個全新的工業(yè)電源。以美國為例。如果美國２億輛汽車的２５％在停車時發(fā)電，并將電輸入電網，其發(fā)電量相當于現在美國整個電網電量的４倍，這樣，美國的絕大部分發(fā)電廠將被取而代之。專家們將此稱之為“新汽車文化”。
　　當然氫技術和燃料電池技術的廣泛應用需要克服技術、經濟障礙。加拿大國家工程研究院和國家研究理事會題為《氫經濟：機會、成本、障礙及研究與開發(fā)需要》的研究報告指出，在未來５０年內過渡到以氫作為主要燃料將對美國的能源經濟產生重大影響。但是，這需要克服技術、經濟和基礎設施方面的障礙。這個報告說，在最好的情況下，人類完成到氫經濟的過渡將需要數１０年的時間，在未來的２５年內，石油的進口和二氧化碳的排放不會有大幅度的減少。為此，研究建議，在把氫作為國家未來潛在能源的同時，政府還應繼續(xù)對能源效率進行研究并繼續(xù)開發(fā)可替代能源。
　?。常皻涔贰睂θ祟惿鐣恼巍⒔洕a生直接和間接的影響
　　氫公路項目執(zhí)行委員會主席Ｒａｓｕｌ說：“氫能源和燃料電池將帶來巨大的經濟和社會利益，提高人們的生活質量，改善我們的居住環(huán)境。同時，也將為國家的能源獨立提供保障，帶來巨大的政治利益。”Ｊｅｒｅｍｙ Ｒｉｆｋｉｎ教授說：“氫技術和燃料電池技術一旦取得商業(yè)性的突破，現在世界面臨的能源緊張問題將隨之解決。
　　在氫技術和燃料電池技術加速發(fā)展的今天，這些美好前景不是可望而不可及的遙遠理想，它將在可以預見的將來變成現實。