卡爾·馬克思說(shuō)過，哲學(xué)家的工作不是以各種方式描述世界，而是改變世界。在過去的七年中，NASA的Kevin A. Delin就一直在思考傳感器網(wǎng)絡(luò)這個(gè)問題。
    NASA(美國(guó)航空航天局)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的Delin發(fā)起并管理傳感器網(wǎng)計(jì)劃，這個(gè)實(shí)驗(yàn)室位于加利福尼亞的Pasadena，在那里，八位工程師組成的團(tuán)隊(duì)正致力于新一代無(wú)線傳感器網(wǎng)絡(luò)的開發(fā)。典型的無(wú)線傳感器網(wǎng)絡(luò)使用傳感器來(lái)檢測(cè)環(huán)境變化并把結(jié)果返回報(bào)告給外部控制系統(tǒng)，但傳感器網(wǎng)絡(luò)不同，它可以通過網(wǎng)絡(luò)共享數(shù)據(jù)，并使用嵌入式智能芯片來(lái)直接對(duì)檢測(cè)到的變化做出反應(yīng)。                                    
     目前為止傳感器網(wǎng)只是以監(jiān)控角色進(jìn)行部署，不過其技術(shù)的核心概念已被證明可靠?，F(xiàn)在科研小組正在進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，將傳感器網(wǎng)絡(luò)的功能從單純監(jiān)控?cái)U(kuò)展到對(duì)周圍環(huán)境做出反應(yīng)并進(jìn)行控制?！爱?dāng)部署能夠自動(dòng)改變環(huán)境條件的系統(tǒng)時(shí)，你必須加倍小心”Delin說(shuō)，“但是技術(shù)已經(jīng)成熟?！?nbsp; 
      NASA對(duì)傳感器網(wǎng)的興趣源自他們本希望在行星上部署這樣一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，而不是地球。2002-2003年冬天在南極洲進(jìn)行的一次實(shí)驗(yàn)中，科研人員把傳感器網(wǎng)部署在大于2平方公里的一塊區(qū)域上。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)每五分鐘測(cè)量一次位于橫貫山脈，MacAlpine山地區(qū)的空氣溫度、濕度和土壤以及太陽(yáng)光。那里刺骨的嚴(yán)寒，干燥的南極氣候和火星上的條件比較相似。
    “火星上的傳感器網(wǎng)絡(luò)可以監(jiān)測(cè)任何可能的生命，”Delin說(shuō)，“在南極洲，微生物可以迅速繁殖然后轉(zhuǎn)入冬眠，這樣一個(gè)傳感器網(wǎng)絡(luò)就可以用來(lái)跟蹤它們的活動(dòng)。”但是，NASA相信通過對(duì)監(jiān)控區(qū)域的活動(dòng)做出反應(yīng)，傳感器網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也可以極大的幫助美國(guó)政府增強(qiáng)國(guó)土安全。      
     NASA/JPL(噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室)傳感器網(wǎng)計(jì)劃始于1997年，當(dāng)時(shí)Delin認(rèn)為可以利用為通信和IT市場(chǎng)開發(fā)的現(xiàn)成技術(shù)來(lái)創(chuàng)造一個(gè)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，智能芯片嵌入在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中。從此以后，Delin的團(tuán)隊(duì)就有機(jī)會(huì)在一系列現(xiàn)實(shí)環(huán)境條件下測(cè)試技術(shù)，包括位于加利福尼亞州圣馬力諾市的亨廷頓植物園，和位于亞利桑那州圖森市的一個(gè)水補(bǔ)給池。  
     傳感器網(wǎng)絡(luò)的實(shí)施不僅給NASA帶來(lái)好處，也給提供測(cè)試條件的主人帶來(lái)利益。例如，亨廷頓植物園－在那里傳感器網(wǎng)測(cè)量光照等級(jí)，空氣溫度和濕度以及某些情況下的土壤溫度和水分－植物園員工發(fā)現(xiàn)，兩棵相同的植物需要澆不同的水，因?yàn)槊靠弥参镏車耐寥罈l件不同。  
     在圖森市西部的一個(gè)水補(bǔ)給池中，Delin團(tuán)隊(duì)在一個(gè)傳感器網(wǎng)中部署了16個(gè)傳感器群，來(lái)測(cè)量水池表面水流的運(yùn)動(dòng)，也監(jiān)視水滲入水底的運(yùn)動(dòng)。每個(gè)群中的傳感器測(cè)量周圍的空氣溫度，相對(duì)濕度和光照等級(jí)。另外，補(bǔ)給池內(nèi)的傳感器群還配備有一個(gè)土壤溫度傳感器(在表層)和兩個(gè)土壤濕敏傳感器，一個(gè)剛好位于水平面以下，另一個(gè)位于半米的深處(1.5英尺)。這些土壤傳感器通過長(zhǎng)導(dǎo)線與傳感器群相連，這樣這些群就可以在水面以上并無(wú)線通訊。                 圖2:在亞利桑那州圖森市西部的一個(gè)水補(bǔ)給池，NASA傳感器網(wǎng)團(tuán)隊(duì)成員Dave Johnson 和 Kevin Delin正在準(zhǔn)備一個(gè)傳感器群的地面部署。
   由于傳感器網(wǎng)絡(luò)的部署，NASA此計(jì)劃的合作者－亞利桑那大學(xué)和圖森供水(城市的供水部門)－現(xiàn)在已經(jīng)有辦法監(jiān)控位于城市20英里以外的水補(bǔ)給池。并且NASA也有辦法測(cè)試傳感器網(wǎng)檢測(cè)環(huán)境變化的能力－比如流入和流出水池的水－這種變化的發(fā)生速率是可預(yù)測(cè)和可測(cè)量的。傳感器網(wǎng)絡(luò)的測(cè)量結(jié)果也被用作與軌道衛(wèi)星傳回來(lái)的數(shù)據(jù)進(jìn)行核對(duì)。(為了檢驗(yàn)衛(wèi)星觀測(cè)的正確性，NASA對(duì)陸地的物體進(jìn)行地面測(cè)量，同時(shí)進(jìn)行衛(wèi)星測(cè)量，二者的數(shù)據(jù)相比較。)
   在部署每個(gè)傳感器網(wǎng)時(shí)，Delin團(tuán)隊(duì)安裝12到30個(gè)網(wǎng)絡(luò)群，也被稱作節(jié)點(diǎn)。每個(gè)群包括一個(gè)連接到傳感器的微處理器或微控制器，這取決于實(shí)際應(yīng)用；無(wú)線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)；以及網(wǎng)絡(luò)操作軟件(由傳感器網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃開發(fā)),能夠保證每個(gè)群可以在幾百米的傳輸范圍內(nèi)，自動(dòng)的與其他任何一個(gè)群進(jìn)行通訊。傳感器群外面包有保護(hù)殼，由充電電池供電(就像無(wú)線電話中使用的電池)，可以持續(xù)的通過太陽(yáng)能電池板充電。
    傳感器網(wǎng)是一個(gè)分布式網(wǎng)絡(luò)，這就意味著每個(gè)群收集到的信息和數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)中共享，其他的群也可以使用。不同的應(yīng)用場(chǎng)合有不同的具體要求，比如采集什么樣的數(shù)據(jù)，記錄數(shù)據(jù)和共享數(shù)據(jù)的頻率是多少。在部署每個(gè)群之前，都要加載操作軟件和每個(gè)群唯一的ID。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的目標(biāo)就算是在一系列的環(huán)境中和大范圍的區(qū)域內(nèi)，提供一個(gè)遍布的，連續(xù)的，嵌入式監(jiān)控現(xiàn)場(chǎng)。
     傳感器群之間的通訊使用標(biāo)準(zhǔn)的無(wú)線電元件。它們工作在900MHZ,每個(gè)群的廣播范圍可以達(dá)到幾百米，以此通過網(wǎng)絡(luò)來(lái)發(fā)布數(shù)據(jù)。如何發(fā)布和何時(shí)發(fā)布，這取決于實(shí)際應(yīng)用的參數(shù)；例如，我們可以設(shè)定一個(gè)群每五分鐘收集和傳輸一次數(shù)據(jù)。另外，特定的入口群可以通過因特網(wǎng)連接讓終端用戶訪問現(xiàn)場(chǎng)，這樣通過利用因特網(wǎng)把數(shù)據(jù)傳輸?shù)接?jì)算機(jī)或工程師那里，可以在遠(yuǎn)離現(xiàn)場(chǎng)的地方監(jiān)控傳感器網(wǎng)。我們也可以通過這種連接來(lái)控制和調(diào)整一個(gè)傳感器網(wǎng)絡(luò)。
    但是部署一個(gè)傳感器網(wǎng)的目的不僅僅是采集數(shù)據(jù)，并把數(shù)據(jù)傳輸給操作人員，然后操作人員根據(jù)信息做出反應(yīng)。其最終目標(biāo)是對(duì)采集的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析并相應(yīng)的做出響應(yīng)。網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)中嵌入的智能芯片就是要在不與任何終端用戶或控制系統(tǒng)通信的情況下，自己進(jìn)行操作。
    “傳感器網(wǎng)的原理不只是把數(shù)據(jù)傳輸給終端用戶－傳感器網(wǎng)絡(luò)外部的一臺(tái)計(jì)算機(jī)或一個(gè)工程師，”Delin說(shuō)?！安幌竦湫偷臒o(wú)線傳感器網(wǎng)絡(luò)，在傳感器網(wǎng)中，每個(gè)群與網(wǎng)絡(luò)中的所有其他群共享所有的數(shù)據(jù)。如果網(wǎng)絡(luò)檢測(cè)到一切正常，它會(huì)繼續(xù)監(jiān)視。然而，如果需要采取行動(dòng)，傳感器網(wǎng)會(huì)自己發(fā)出指令。網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)可以控制網(wǎng)絡(luò)對(duì)某些活動(dòng)做出響應(yīng)，但是其基本目的還是監(jiān)視網(wǎng)絡(luò)。”     例如，在亨廷頓植物園，如果傳感器網(wǎng)檢測(cè)到土壤干燥，它會(huì)自動(dòng)打開噴水裝置。如果傳感器群安裝有測(cè)量氣壓的傳感器，那么傳感器網(wǎng)會(huì)分析光照和氣壓等級(jí)，來(lái)預(yù)測(cè)是否即將下雨，這樣就可能不必使用噴水裝置。
    根據(jù)NASA/JPL，傳感器網(wǎng)的設(shè)計(jì)可以把對(duì)許多環(huán)境的監(jiān)控和控制擴(kuò)展到許多領(lǐng)域，包括農(nóng)業(yè)和生態(tài)學(xué)，安全和國(guó)土防御，也包括太空探索。
   例如，Delin說(shuō)，一個(gè)傳感器網(wǎng)可以與火警噴水網(wǎng)絡(luò)的控制系統(tǒng)連接。如果一個(gè)傳感器群檢測(cè)到過熱或煙塵或兩者都有，它可以自動(dòng)與網(wǎng)絡(luò)中的其他群通訊并確定這是否是一個(gè)真實(shí)事件并相應(yīng)做出反應(yīng)。通過確定傳感器群周圍的溫度和煙塵，傳感器網(wǎng)可以精確查出火源在哪里，在需要噴水的區(qū)域打開噴水裝置，并確定安全逃離通道。
   Delin相信通過在傳感器群中加入識(shí)讀器，來(lái)檢測(cè)和識(shí)別它們廣播范圍內(nèi)或領(lǐng)域內(nèi)的標(biāo)簽，RFID可以給傳感器網(wǎng)帶更多的功能。比如，在一座建筑的周圍安裝傳感器，裝備有主動(dòng)RFID標(biāo)簽的消防員就可以在合適的距離以外與之進(jìn)行通訊。一個(gè)傳感器網(wǎng)可以很快的部署完，因?yàn)槊總€(gè)傳感器群已經(jīng)編好程序，能夠根據(jù)網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)設(shè)定的參數(shù)，立刻檢測(cè)哪些其他的群在它們的鄰域內(nèi)并與它們傳輸和接收數(shù)據(jù)?！跋绬T可以通過傳感器網(wǎng)來(lái)確定它們?cè)诮ㄖ械氖裁次恢?，”Delin說(shuō)。
   網(wǎng)絡(luò)中的每個(gè)群通過一種分布式的結(jié)構(gòu)來(lái)共享所有數(shù)據(jù)，因此即使有一個(gè)群出現(xiàn)故障，傳感器網(wǎng)也可以正常工作。傳感器群可以覆蓋信號(hào)很難傳播的地方，比如建筑物或其他含有大量金屬和液體的結(jié)構(gòu)。因?yàn)閭鞲衅魅菏且砸环N網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)進(jìn)行部署的，所以一個(gè)群一般能對(duì)四個(gè)或更多的群進(jìn)行廣播。這意味著如果兩個(gè)群之間的連接被一種金屬結(jié)構(gòu)堵塞，數(shù)據(jù)仍可以通過其他的群進(jìn)行傳輸，從而繞過障礙物。  
   因?yàn)閭鞲衅魅耗軌蛳喔艉苓h(yuǎn)的距離自動(dòng)通訊，Delin認(rèn)為建立一個(gè)傳感器網(wǎng)需要的時(shí)間主要由以下因素限制，到達(dá)每個(gè)傳感器群地點(diǎn)的時(shí)間，以及記錄群的地理位置的時(shí)間，這樣我們以后才能找到它們。雖然傳感器群可以安裝GPS接收器來(lái)確定位置，但是Delin仍然堅(jiān)持認(rèn)為一個(gè)GPS接收器的成本和功率需求使它成為一個(gè)不太明智的選擇。
    傳感器網(wǎng)也可以給制造商帶來(lái)利益。在一個(gè)工業(yè)環(huán)境中，傳感器網(wǎng)與控制生產(chǎn)過程的軟件相連接，例如，傳感器網(wǎng)可以跟蹤安裝有RFID標(biāo)簽的產(chǎn)品零件，并利用和共享得到的信息，來(lái)保證自動(dòng)化工序與整個(gè)制造工序保持同步。“如果某個(gè)零件生產(chǎn)的太多，”Delin說(shuō)，“傳感器網(wǎng)可以自動(dòng)減緩制造過程來(lái)與其他部分的制造過程相匹配?！?nbsp; 

    傳統(tǒng)的制造業(yè)控制系統(tǒng)中的信息存儲(chǔ)在遠(yuǎn)離車間的服務(wù)器上，部署一個(gè)傳感器網(wǎng)和部署一個(gè)傳統(tǒng)控制系統(tǒng)的不同在于成本和部署的速度?！坝芯€控制系統(tǒng)每部署一英尺要花費(fèi)200美元，”Delin說(shuō)?！坝捎趥鞲衅骶W(wǎng)的無(wú)線能力，這些成本可以避免，另外它還有很強(qiáng)的適應(yīng)性，可以根據(jù)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的改變自動(dòng)重新配置?！?

    RFID也可以安裝在傳感器網(wǎng)絡(luò)中。 裝備有RFID標(biāo)簽的傳感器群可以安裝在移動(dòng)設(shè)備上比如一臺(tái)叉車，這樣目標(biāo)物體就可以由傳感器網(wǎng)所監(jiān)控，而且成本不高。    
    自從一開始，Delin就要求利用商業(yè)可用的計(jì)算硬件和傳感器硬件來(lái)構(gòu)造傳感器網(wǎng)絡(luò)，因?yàn)檫@些設(shè)備成本越來(lái)越低，市場(chǎng)資源越來(lái)越廣闊?！拔覀兪褂梅嵌ㄖ朴布?，但是我們自己開發(fā)軟件和包裝[RFID射頻快報(bào)注：指?jìng)鞲衅魅和獍b]，”Dilin說(shuō)?！半娦藕陀?jì)算市場(chǎng)的飛速發(fā)展使微控制器－為處理有限或特定數(shù)據(jù)開發(fā)和設(shè)計(jì)的微小處理芯片－和其他元件每隔18個(gè)月就更加便宜，更加強(qiáng)大。大的芯片制造商很容易突破摩爾定律(摩爾定律指集成電路上可容納的晶體管數(shù)目，約每隔18個(gè)月便會(huì)增加一倍，性能也將提升一倍。摩爾定律是由英特爾名譽(yù)董事長(zhǎng)戈登·摩爾經(jīng)過長(zhǎng)期觀察發(fā)現(xiàn)得之)?！币粋€(gè)傳感器網(wǎng)的成本取決于所用的傳感器，但是Delin說(shuō)其成本可以低到“每個(gè)幾十美元?！?
    現(xiàn)在RFID已經(jīng)進(jìn)入Delin的視野。“隨著RFID技術(shù)變得越來(lái)越普及，”Delin說(shuō)，“它將會(huì)成為傳感器網(wǎng)的一部分?！?
    雖然傳感器網(wǎng)仍處于它的幼兒期，但是Delin相信利用這樣一個(gè)網(wǎng)絡(luò)來(lái)幫助控制環(huán)境和工業(yè)過程的潛力非常大。“現(xiàn)在的傳感器網(wǎng)絡(luò)就像PC 在‘81’年或‘82’年時(shí)的水平，”Delin說(shuō)。“雖然它們現(xiàn)在只能夠執(zhí)行相對(duì)簡(jiǎn)單的任務(wù)，但是開發(fā)潛力是巨大的。因此，我們應(yīng)該問的是，五年之內(nèi)什么地方不會(huì)部署它們，而不是問，什么地方將將要部署它們?！?